We zijn ons niet echt bewust van het belang dat alle dieren spelen bij het in stand houden van ecosystemen. Hoe zou een wereld zijn zonder schildpadden? De waarheid is dat we het helaas bijna kunnen verifiëren: 61% van de schildpaddensoorten is uitgestorven of bedreigd.
Wat zijn schildpadden?
Schildpadden, ook wel chelonians genoemd, zijn een groep reptielen met een breed lichaam en beschermd door een schaal waaruit hun ledematen, kop en staart tevoorschijn komen. Deze dieren hebben een deel van hun wervelkolom in de schaal gelast, naast het feit dat ze niet kunnen ademen door beweging van de ribbenkast. Bij schildpadden fungeren de buikspieren als een geïmproviseerd diafragma.
Deze dieren hebben geen tanden, maar hun kaak lijkt op een snavel. Het zijn koelbloedige dieren, dus ze hebben warmte nodig om hun stofwisseling te versnellen. Net als andere reptielen verliezen ze hun huid en schelpen, zij het veel langzamer.
Een wereld zonder schildpadden
Schildpadden zijn zeer oude dieren en leefden met dinosaurussen. De oudste geregistreerde schildpad leefde 220 miljoen jaar geleden in Azië en stond bekend als: Odontochelys semitestacea. Toch zullen ze de mens misschien niet overleven, aangezien van de 356 soorten schildpadden die er bestaan, meer dan de helft is uitgestorven of wordt bedreigd.
Deze chelonians zijn een onmisbaar onderdeel van veel ecosystemen, dus velen vragen zich af wat er zou gebeuren in een wereld zonder schildpadden, waar deze groep dieren zou uitsterven als gevolg van bedreigingen zoals klimaatverandering, ziekten, de vernietiging van hun leefgebied of hun bezit als huisdier .
De effecten van een wereld zonder schildpadden zijn geanalyseerd door een Amerikaanse universiteit, en het enorme belang ervan in verschillende ecologische netwerken of zelfs in de verspreiding van zaden en het creëren van habitats wordt daaruit ontleend. De effecten van de afwezigheid van deze dieren kunnen zelfs mensen treffen, hoewel dit tegenwoordig niet zo vanzelfsprekend lijkt.
Het werk waarschuwt voor het enorme belang van deze dieren voor veel ecosystemen die we vaak niet associëren met schildpadden, zoals woestijnen en wetlands. Natuurlijk, Zeeschildpadden spelen ook een cruciale rol in de oceanen.
Waar zijn schildpadden voor?
Er moet rekening mee worden gehouden dat schildpadden een groep dieren zijn met een zeer gevarieerd dieet, dus terwijl sommigen groenten eten en hun zaden verspreiden, zijn anderen vleesetend en spelen ze een belangrijke rol bij de bestrijding van bepaalde dieren. Een duidelijk voorbeeld zijn kwallen, want terwijl we zorgen voor betere omstandigheden voor hun verspreiding, zijn we bezig met het uitroeien van zeeschildpadden, die honderden van deze dieren consumeren.
Veel van deze schildpadden graven holen die vervolgens door veel zoogdieren en zelfs insecten worden hergebruikt, net als verschillende woestijnschildpadden in de Verenigde Staten. De ecologische afhankelijkheid van bepaalde ecosystemen zoals zoet water is nog onbekend, en we zouden kunnen spreken van sleutelsoorten nauwelijks gestudeerd.
Schildpadden maken natuurlijk deel uit van de voedselketen en zijn voedsel voor veel dieren tijdens hun lange trekroutes, zoals die van de onechte karetschildpad. Wat zou er gebeuren in een wereld zonder schildpadden? Het antwoord lijkt ingewikkeld, maar we zouden zeker de afwezigheid ervan opmerken.
