Van alle reptielen, hagedissen van het geslacht volgen Varanus ze zijn een weinig bekende groep dieren en waarin dieren van grote omvang en intelligentie voorkomen.
Wat zijn monitorhagedissen?
Monitorhagedissen zijn reptielen die inheems zijn in Oceanië, Azië en Afrika, hoewel ze in sommige Amerikaanse landen invasieve uitheemse soorten zijn geworden. Ze zijn in ieder geval sinds het Mioceen op onze planeet aanwezig en tegenwoordig leven er bijna tachtig soorten.
Monitorhagedissen zijn stevige dieren, met grote kracht in de nek, waardoor ze het vlees kunnen scheuren. Bovendien hebben ze klauwen en staarten met enorme kracht, vooral in het geval van de Komodovaraan, een monitor van drie meter die als de grootste wordt beschouwd, vergeleken met sommige van slechts 20 centimeter, zoals het geval is bij de Australische dwergmonitor.
Er waren echter monitorhagedissen die groter waren dan de Komodovaraan: megalanie, bekend als de grote zwerver, was een gigantische varaan die 30.000 jaar geleden in Australië woonde, dus men gelooft dat het naast inheemse menselijke populaties zou kunnen bestaan.
Eetpatroon
De meeste varanen zijn land- en vleesetende dierenEr zijn echter enkele boom- of semi-aquatische monitorhagedissen, en zelfs enkele die ook fruit en groenten in hun dieet opnemen.
Monitorhagedissen kunnen insecten, schaaldieren, weekdieren, vissen, amfibieën en zelfs vogels, andere reptielen en zoogdieren consumeren. In sommige gevallen, zoals de Komodovaraan, kunnen deze dieren grote herten doden
Zoals in de zintuigen van slangen, monitorhagedissen hebben een sterk ontwikkeld vomeronasaal orgaan en lokaliseren hun prooi door te ruiken, Dus, net als bij slangen, hebben ze een gespleten tong in tegenstelling tot andere viervoetige reptielen, zoals krokodillen of leguanen.
Monitorhagedissen kunnen veel grotere prooien eten dan zij, en is dat net als slangen? Ze hebben een aanpassing in hun kaak, in dit geval de bovenkaak, die onafhankelijk is van de rest van de schedel.
Gedrag
Monitorhagedissen zijn traditioneel solitaire dieren, maar in gebieden met beperkte middelen kunnen groepen van maximaal 25 individuen zich ophopen. Dit komt omdat het dieren zijn die actief jagen in grote gebieden.
Deze grote reptielen zijn een opvallende groep dieren: hoewel ze anatomisch op elkaar lijken, zijn er grote verschillen tussen de grootte van de groepsleden. Ze zijn veel actiever dan andere reptielen, dus ze hebben een grote metabolische capaciteit, veel hoger dan die van de rest.
In tegenstelling tot de meeste reptielen, lijken de harten van monitorhagedissen sterk op zoogdieren. Het heeft een ventriculair septum, dat de twee kamers scheidt tijdens slagen, waardoor zuurstof veel efficiënter kan reizen.
Een van de meest controversiële kwesties bij het praten over monitorhagedissen is de aanwezigheid van gif.webp. Zeker, hun beet veroorzaakt meer dan bloedverlies en pijn, maar het is niet bewezen of het te wijten is aan de aanwezigheid van gif.webp of infecties veroorzaakt door orale bacteriën.
Bedreigingen om hagedissen in de gaten te houden
Monitorhagedissen zijn een van de meest bedreigde diergroepen, en is dat Spanje wordt beschouwd als de deur naar illegale dierenhandel in Europa, met een enorm belang in het geval van reptielen, en meer specifiek van varanen.
Deze dieren worden als huisdier gebruikt, wat Spanje tot een van de belangrijkste landen heeft gemaakt als het gaat om de bestrijding van de illegale handel in reptielen. Zullen we toestaan dat de laatste draken die op aarde rondlopen verdwijnen?