De Middellandse Zeeschildpad (Testudo hermanni) is een van de bekendste soorten schildpadden, en loopt in sommige Europese landen gevaar vanwege het illegale verkeer.
Kenmerken van de mediterrane schildpad
We hebben het over kleine landschildpadden, die in het geval van vrouwtjes twee kilogram kunnen wegen, hoewel het normaal is dat ze rond de 700 gram wegen. Het zijn dieren met een grijsachtige huid en gele tinten, waarvan het schild geelachtig is met zwarte vlekken.
Om te weten of het een mannetje of een vrouwtje is, moeten we controleren of de mannetjes kleiner zijn en een langere en bredere staart aan de basis hebben, met een goed ontwikkelde hoornmantel. Het is een soort die verward kan worden met de zwarte schildpad; Desalniettemin,de mediterrane schildpad heeft een geile schede op de staart, terwijl de braam geile knobbeltjes op de dijen heeft.
Gedrag
De mediterrane schildpad is een dagdier waarvan het dieet herbivoor is, dus het voedt zich volledig met planten. Net als andere reptielen zijn het koelbloedige dieren die in de vroege uren van de dag in de zon moeten om actief te zijn.
Op dezelfde manier zijn ze niet bestand tegen extreem hoge temperaturen, dus het is niet ongebruikelijk om ze in de zomer ondergronds of in het kreupelhout begraven te zien om hun temperatuur te regelen. Net als andere reptielen, deze cheloniërs stoppen met eten in de herfst om uiteindelijk in winterslaap te gaan, waarin ze maandenlang worden begraven zonder te eten.
Na het ontwaken uit de winterslaap, en rond de maand maart, beginnen deze dieren de verkering. Net als bij andere soorten bestaat dit uit beten op de rug, dus het hebben van meerdere schildpadden van dit type in gevangenschap kan gevaarlijk zijn voor hun welzijn als ze nergens kunnen vluchten en de situatie niet goed wordt aangepakt.
Het moment van paring is het enige moment waarop deze dieren geluiden produceren, waarna het tot vier jaar kan duren voordat de leg plaatsvindt, aangezien het vrouwtje het sperma in de eileider kan bewaren. De geslachtsrijpheid bereikt negen jaar, waarna vrouwtjes in de lente twee of drie keer per jaar eieren kunnen leggen.
Net als andere schildpadden, zal de omgevingstemperatuur het geslacht van de jongen beïnvloeden, dus bij lage temperaturen overheersen mannetjes, terwijl bij lage temperaturen vrouwtjes overheersen. Dit is de reden waarom veel soorten schildpadden ernstig worden bedreigd door klimaatverandering.
Habitat
Dit reptiel wordt alleen in Europa verspreid, met name in het zuiden, iets dat het alleen deelt met de marginale schildpad. De soort is te vinden in een groot deel van deze regio, van Roemenië tot Spanje, en de distributie ervan omvat Frankrijk, Italië, Kroatië, Bulgarije of Griekenland, evenals eilanden zoals de Balearen of Sardinië.
Dit dier leeft in mediterrane ecosystemen, waar de zomers droog en hard zijn. Zoek in het algemeen naar onopvallende planten en struiken die zowel onderdak als voedsel kunnen bieden.
Bedreigingen van de mediterrane schildpad
Hoewel hun populaties tegenwoordig niet als bedreigd worden beschouwd, is de waarheid dat sommige in gevaar zijn. Dit komt voornamelijk door de vernietiging van hun leefgebied en het vangen van wilde exemplaren als huisdier.
Gemechaniseerde landbouw en het gebruik van pesticiden vormen ook een risico, naast de aanwezigheid van geïntroduceerde predatoren, zoals wilde zwijnen uit andere landen met een grotere agressiviteit. In gevangenschap zijn er tienduizenden dieren, en we mogen niet vergeten dat Spanje wordt beschouwd als de deur naar illegale dierenhandel in Europa.
