De Doejong doegon is een zeemeermin die tot de familie behoort Dugongidae, die ook de lamantijn en de uitgestorven Steller-zeekoe bevat. Het is mogelijk om het te vinden in de kusten van de Indische en Stille Oceaan, op de Salomonseilanden, de Hainan-eilanden in China, de Ryukyu-eilanden van Japan en in de kusten van Oost-Afrika.
Ook bekend als doejong,zijn meestal geconcentreerd in de lagere golven, beschut door grote eilanden in het binnenland en in uitgestrekte mangrovekanalen, plaatsen die samenvallen met formidabele bedden van zeegras.
De illegale en meedogenloze jacht op deze mariene soort, opgeteld bij het aantal ongevallen veroorzaakt door de propellers van de boten en die Doejong doegon die vastzitten in sleepnetten, zijn schadelijk voor het behoud van dit dier. Alleen in Australië zijn er overheidscontroles ingesteld om hen te beschermen.
Hoe doen de Doejong doegon?
Deze vredige sirene brengt het grootste deel van zijn leven door in mariene gebieden met temperaturen boven de 20°C. Ze geven de voorkeur aan ondiepe wateren waar veel vegetatie is, en ze voeden zich voornamelijk met zeegrassen en algen die ze 's nachts zoeken aan de kusten waar ze leven.
In tegenstelling tot zeekoeien, ze houden niet van zoet water. Ze leven meestal samen in paren of kleine groepen, hoewel er documentatie is over waarnemingen van groepen van 100 Doejong doegon eten op dezelfde plek.
Het zijn geweldige zwemmers, die 15 minuten kunnen duiken, maar meestal doen ze het niet onder de 10 meter diepte. Ze zijn ook vrij rustig en aantoonbaar zelfs melancholisch. Af en toe communiceren ze met een kort fluitje.
De morfologie en het gedrag hebben de Doejong doegon het karakter dat inspireert de conceptie van legendarische personages. Het is niet verrassend dat de term 'Dugong' afkomstig is van het Maleisische woord dat zeemeermin betekent.
Volgens de matrozen komen de verhalen die ze vertellen over zeemeerminnen voort uit momenten waarop doejongs uit het water tevoorschijn komen en hun kop en schouders uitsteken om hun jongen te voeden.
Fokgewoonten van de doejong
De Doejong doegon heeft een levensverwachting van ongeveer 50 jaar, en bereiken hun geslachtsrijpheid tussen 9 en 15 jaar. Ze paren op elk moment van het jaar, hoewel de meeste geboorten plaatsvinden tussen juli en september.
De eerste nesten vinden meestal plaats op de leeftijd van 10 jaar en de volgende bevallingen vinden plaats met tussenpozen van drie tot vijf jaar. De draagtijd is langer dan 12 maanden en de vrouwtjes geven ze ongeveer anderhalf jaar borstvoeding.
Borstvoeding gebeurt op een vergelijkbare manier als bij mensen, omdat ze twee tepels tussen de vinnen hebben, waaruit de jongen hun voedsel zuigen. Dit gebeurt uit het water, wanneer ze hun torso laten zien terwijl ze de baby vasthouden.
Gevechten tussen mannetjes van de soort zijn frequent in de bronsttijd. Deze vertonen een bepaald seksueel dimorfisme, waarbij de slagtanden in hun volwassen stadium vergelijkbaar zijn met die van olifanten.
Fysieke eigenschappen
De doejong is kleiner dan de lamantijnen bovendien verschilt het ervan in de vorm van zijn vin, die vergelijkbaar is met die van walvisachtigen. Het heeft een uitstekende botstructuur, zonder onderste ledematen, en het heeft een staart die lijkt op die van dolfijnen en walvissen.
De huid is vrij dik, grijsachtig van kleur en bij sommige personen kan deze een bruinachtige tint hebben. Er zijn exemplaren die tot vier meter lang kunnen worden en 200 kilo of meer kunnen bereiken.
De afwezigheid van kiezen gaf hen de mogelijkheid om hun lippen te gebruiken om de zeegrassen die ze voor voedsel gebruiken, te vermalen. Zijn ogen zijn vrij klein in verhouding tot zijn lichaam en de oren hebben geen uitwendige uitsteeksels. De longen bevinden zich in een dorsale positie en functioneren als een soort drijvers. Ze onderscheiden zich door hun kenmerken dat ze geen merg of ribben hebben.
Bedreigde soort
Het hoge onnatuurlijke sterftecijfer van deze zoogdieren wordt grotendeels veroorzaakt door menselijk ingrijpen. Zowel het vlees als het vet van dit dier zijn van grote waarde in het gebied, wat de inboorlingen motiveert om in te grijpen in hun leefgebied en er lukraak op te jagen.
Daarbij komen nog haaien en orka's als natuurlijke vijanden en het lage geboortecijfer van de soort. Om deze reden, Experts beweren dat doejongs de komende 40 jaar zullen uitsterven.
Dierenbeschermingsorganisaties zijn onder meer de Doejong doegon in hun jaarlijkse protesten en uitspraken. Toch lijken deze geïsoleerde inspanningen te worden overschaduwd door menselijke hebzucht.