Pterosauriërs staan bekend als een van die grote beesten die miljoenen jaren geleden op onze planeet leefden, maar veel mensen weten niet dat deze vliegende dieren geen dinosaurussen waren.
Wat is een dinosaurus?
Het zijn niet de enige reptielachtig uitziende dieren uit het verleden die voor deze dieren werden aangezien, zoals het geval is met dimetrodon, maar de term dinosaurus betekent verschrikkelijke hagedis en spreekt van dieren die ongeveer 68 miljoen jaar geleden uitstierven.
Echter, dinosaurussen begonnen 25 miljoen jaar geleden te verschijnen, dus we zeggen dat ze veel langer op aarde leefden dan de mens. Dinosaurussen zijn een groep eierleggende reptielen met twee gaten achter hun orbitale holtes.
Het zijn landdieren met ledematen onder hun lichaam waardoor ze enorme gewichten konden dragen, en niet opzij als een krokodil. Bovendien hebben ze andere skeletkenmerken, zoals het hebben van ten minste drie sacrale wervels en een centraal gat in het bekken.
Wat zijn pterosauriërs?
Pterosauriërs delen niet veel van deze anatomische kenmerken met dinosauriërs, worden ze dus niet als zodanig beschouwd. Het zijn echter reptielen die met deze dieren leefden en, net als dinosaurussen, enorme afmetingen bereikten.
De grootste pterosauriërs bereikten een spanwijdte van meer dan 12 meter, iets wat verrassend is als de huidige grootste levende dieren enkele gieren zijn die meer dan drie meter lang zijn.
Interessant is dat vogels en pterosauriërs niet verwant zijn. In feite kunnen vogels worden beschouwd als levende dinosaurussen, omdat ze afkomstig zijn van de weinige dinosaurussen die het uitsterven hebben overleefd. Ondertussen zijn pterosauriërs gewoon reptielen die zijn geëvolueerd om op een andere manier vleugels te krijgen, net als vleermuizen.
In feite, vogels hebben veel van de kenmerken die we bespraken die dinosauriërs hadden, dus ze zijn direct gerelateerd aan de zogenaamde coelurosauriërs.
Curiositeiten van de pterosauriërs
Pterosauriërs zijn erg nieuwsgierige dieren, omdat bij hun ontdekking werd gedacht dat het zeedieren waren met enorme vinnen. Net als vogels hadden deze dieren holle botten waardoor ze het juiste gewicht hadden om te vliegen.
De vleugels waren vergelijkbaar met die van vleermuizen, en men gelooft dat ze hen niet alleen toestonden te glijden, maar ook een actieve vlucht uitoefenden die vergelijkbaar was met die van adelaars. Ten tweede, sommigen bezaten snavelachtige kaken, terwijl anderen naaldachtige tanden hadden, en veel pterosauriërs hadden zelfs richels.
Een andere curiositeit is dat pterosauriërs haarachtige structuren ontwikkelden die, net als hun vleugels, een geval van convergente evolutie zijn. Dit valse haar staat bekend als pycnofiber, het bewijs dat pterosauriërs warmbloedig waren.
Van deze dieren wordt aangenomen dat ze luchtzakken hebben, vergelijkbaar met vogels. Veel pterosauriërs werden opgegeten door theropode dinosaurussen, en er zijn bevindingen zoals pterosauriërwervels met ingebedde dinosaurustanden.Er wordt aangenomen dat deze dieren zich op de grond konden voortbewegen, en sommige zelfs met behendigheid.
Wat wel duidelijk is, is dat deze reuzen fascinerende dieren waren die niet meer bij ons zijn. En dat het geen dinosaurussen waren, dus verwar deze vliegende reptielen niet voor hun landgenoten.
