Dit knaagdier is een van de grootste in Europa en is verwant aan eekhoorns, hoewel hun gebruiken en aspecten anders zijn. In dit artikel informeren we u over de kenmerken en gewoonten van de alpenmarmot, die zijn thuis kiest op meer dan 800 meter hoogte.
Kenmerken van de Alpenmarmot
Om te beginnen is het goed om te weten dat dit knaagdier ongeveer 60 centimeter meet - plus 15 centimeter staart, wat kort is in vergelijking met andere in zijn familie - en maximaal acht kilo weegt. Afhankelijk van de tijd van het jaar kun je afvallen of aankomen; het is zwaarder in de herfst en dunner in het voorjaar, na de winterslaap. Na de bever en het stekelvarken is de Alpenmarmot een van de grootste knaagdieren van Europa.
Het heeft een robuust hoofd en lichaam, korte poten en zeer kleine oren die zich hebben aangepast aan de kou die wordt geregistreerd waar ze leven. Zijn vacht is grijsbruin op de rug, geelachtig op de buik en zwart op het puntje van de staart. Er is een ondersoort waarvan het haar lichter is.
Distributie van alpenmarmot
Hoewel we uit de naam kunnen afleiden dat de alpenmarmot komt voor in de Alpen, hij komt ook voor in andere bergsystemen in de regio: het Tatra-gebergte en de Pyreneeën. Hun huis ligt tussen de 800 en 3.200 meter boven de zeespiegel.
Volgens fossielengegevens woonde de Alpenmarmot duizenden jaren in het gebied dat het huidige Engeland en Rusland omvat. De bevolking is echter afgenomen als gevolg van de opmars van de mens, klimaatveranderingen en stroperij.
Hoewel de Alpenmarmot aan het begin van de 19e eeuw bijna uitgestorven was, hebben verschillende maatregelen geholpen om de verdwijning ervan te voorkomen. Zo mag er sinds 1869 niet op gejaagd worden in de Tatra, en sinds de vorige eeuw zijn er herbevolkingen uitgevoerd in Frankrijk, die zich hebben uitgebreid naar de Franse en Spaanse Pyreneeën.
Dit komt omdat het een aanpasbare en flexibele soort is in termen van voedsel en onderdak. De snelle expansie van de Alpenmarmot is te danken aan de klimatologische omstandigheden van de regio waaraan hij gewend is.
Gedrag en gewoonten van de Alpenmarmot
Zoals met de meeste van zijn verwanten, is de Alpenmarmot nachtdieren en kan hij overdag urenlang op zoek naar voedsel. Als hij dat doet, gaat hij op zijn achterpoten zitten en neemt hij voedsel met zijn voorpoten, in een zeer karakteristieke houding.
Bovendien is het een zeer sociale soort en kan hij kolonies vormen van honderden exemplaren in hetzelfde grote hol, zelfs als ze niet verwant zijn. De holen kunnen enkele meters diep zijn en helpen hen beiden om zichzelf te beschermen tegen de lage temperaturen in de winter - inclusief sneeuwval - en tegen de aanvallen van carnivoren.
Soms is er bij de ingang van het hol een alpenmarmot te vinden, zeer alert om zijn metgezellen te waarschuwen voor het verschijnen van gevaar. Als dit gebeurt, stoot het een zeer hoge krijs uit die de bodem van de gedeelde grot bereikt.
Omdat het een herbivoor is die kernen van soortgenoten vormt, beïnvloedt het de flora van de alpenweiden en is het een prominente concurrent voor andere soorten, zoals de sneeuwhoen. Echter, ook het biedt zijn 'voordelen' aan het ecosysteem, omdat het een gemakkelijke prooi is geworden om te vangen voor roofdieren zoals de steenarend en de vos.
In de herfst verslinden ze een groot aantal kruiden en wortels en ontwikkelen ze een dikke laag vet onder hun huid. Tijdens het winterseizoen houdt de alpenmarmot een winterslaap: zijn lichaamstemperatuur daalt met meer dan zeven graden, zijn hartslag daalt tot 10 per minuut en zijn adem daalt tot drie keer per 60 seconden.
