Prehistorische herten zoals de megaloceros waren formidabele dieren, met een hoogte van meer dan twee meter en een gewei van 3,5 meter. Deze dieren zijn uitgeroeid door de mens en de veranderingen van het klimaat, hoewel de muntíaco een hert is dat nog steeds leeft en dat van 35 miljoen jaar geleden stamt.
De megaloceros of reuzenherten
Als we het hebben over prehistorische herten, denk je aan dit grote dier dat bekend staat als megaloceros. Deze prehistorische herten hadden een gigantisch gewei, dat op het moment van hun ontdekking werd doorgestreept als reden voor hun uitsterven.
Volgens illustratoren en geleerden uit die tijd was het waarschijnlijk dat het gewei van deze gigantische prehistorische herten hen een gemakkelijke prooi maakte door verstrikt te raken in de flora of moeilijk te manoeuvreren. Maar de waarheid is dat deze dieren leefden in de steppe en dat de verhouding normaal was in vergelijking met hun enorme lichaam.
Deze soort leefde in een groot deel van Eurazië en werd ooit verondersteld 10.000 jaar geleden uitgestorven te zijn, vergelijkbaar met de hyena in Europa. Desalniettemin, recente studies hebben aangetoond dat een populatie standhield tot 7000 jaar geleden, toen de eerste neolithische boeren in Rusland arriveerden.
De muntiac: prehistorisch hert dat nog leeft
Er zijn echter enkele hertachtigen die nog niet zijn uitgestorven en die, zowel vanwege hun bijzondere uiterlijk als hun oorsprong in het Mioceen, zijn het praktisch prehistorische herten die het hebben overleefd: we hebben het over de muntiacs.
Dit geslacht van kleine herten verscheen ongeveer 35 miljoen jaar geleden op onze planeet. Hoewel ze in een groot deel van Eurazië kwamen wonen, overleven de Muntiacs tegenwoordig in Zuid-Azië: India, Sri Lanka, Indonesië, Myanmar of China.
Muntiacs zijn zeer bijzondere herten. Ten eerste hebben ze geen tijd voor het brullen van de herten, aangezien ze uit een tropisch gebied komen en zich het hele jaar door kunnen voortplanten. Hun gewei is klein, hoewel ze iets opvallenders hebben. Mannetjes hebben hoektanden die uit hun mond steken.
Een ander ding dat de aandacht van wetenschappers trekt, is de genetica van deze soort: De Indiase muntiac heeft slechts zeven chromosomen en is daarmee het zoogdier met de minste aantallen. Dit botst met de muntiac van Reeves, die bijna zeven keer zoveel heeft: 46 chromosomen.
De muntiac, een invasieve soort?
Een van de meest opvallende dingen aan deze prehistorische herten is hun aanwezigheid als een van de invasieve uitheemse soorten in het VK. De Chinese muntiac ontsnapte in 1925 uit Woburn Deer Park en heeft een brute expansie doorgemaakt.
Het wordt momenteel gevonden in een groot deel van Engeland en heeft zich zelfs over Schotland verspreid. Ze zijn ook waargenomen in Ierland, waar ze ongetwijfeld moesten vertrouwen op een nieuwe menselijke tussenkomst.
Hoewel ze ongetwijfeld enige invloed hebben op de wilde flora van het VK, de grootste impact van deze prehistorische herten vindt plaats in privétuinen en met betrekking tot de verkeersongevallen die ze veroorzaken, vergelijkbaar met het probleem van stedelijke wilde zwijnen in Spanje.
