Hoewel deze dieren bekend worden bij de samenleving, weten velen nog steeds niet waarom de aanwezigheid van lemuren in Madagaskar te wijten is. Deze primaten zijn uniek voor het grote eiland dat grenst aan zuidelijk Afrika en zijn daar lang geleden aangekomen.
Maki's zijn een groep die meer dan 100 soorten primaten omvat die nog steeds op onze planeet voorkomen. Ze zijn allemaal te vinden in Madagaskar en hebben langwerpige snuiten in tegenstelling tot andere primaten.
De aanwezigheid van lemuren in Madagaskar, een groot raadsel
Toen wetenschappers de aanwezigheid van lemuren in Madagaskar ontdektenEr waren veel theorieën bedacht om de aanwezigheid van deze dieren meer dan 120 miljoen jaar geleden te verklaren, op welk moment Madagaskar zich zou hebben afgescheiden van Afrika. Hoewel de komst van vleermuizen uit Madagaskar of vogels geen probleem was, was het moeilijk voor te stellen hoe deze soort het eiland had bereikt nadat ze zich van het vasteland had afgescheiden.
De theorieën volgden elkaar op: van de aanwezigheid van land dat het op drie na grootste eiland ter wereld verbond met het Afrikaanse continent tot natuurlijke vlotten, waarschijnlijk de meest wijdverbreide theorie en tot nu toe de meest geloofwaardige.
Reeds de eerste paleontologen die over het onderwerp theoretiseerden, vermoedden kolonisatie door drijvende stammen en takken die de lemuren in Madagaskar zouden achterlaten.
De lemuren moeten vanuit Afrika naar Madagaskar zijn gekomen, aangezien hun leeftijd werd geschat op 65 miljoen jaar, een periode lang na de scheiding van het eiland van het vasteland.
Hoe kunnen deze vlotten de lemuren in Madagaskar hebben verlaten?
Deze theorie werd echter sterk bekritiseerd, omdat: de huidige stromingen en winden maakten de aankomst van de drijvende maki's in Madagaskar niet erg geloofwaardig.
In 2010 voerde een groep wetenschappers computersimulaties uit. Eoceenstromen en tropische cyclonen zorgden ervoor dat hele bomen konden drijven in korte tijd naar Madagaskar, lang genoeg om deze dieren niet van de dorst te laten sterven.
Toch is de waarheid dat het enigma niet 100% duidelijk lijkt. Hoewel computersimulaties het idee leken te ondersteunen dat lemuren in Madagaskar via vlotten arriveerden, wijzen nieuwe studies op andere wegen.
Een nieuwe theorie over waarom er lemuren in Madagascar zijn
En het is dat de maki's mogelijk veel later in Madagaskar zijn aangekomen. Meer dan een halve eeuw geleden werd in Kenia een fossiel van een vleermuis ontdekt, dat is geherclassificeerd als een familielid van de aye-aye., de zeldzaamste aap ter wereld.
Dit dier zou 20 miljoen jaar oud zijn en gevonden worden op het Afrikaanse continent, dus maki's in Madagaskar zijn er misschien niet zo lang als gedacht.
De theorie die deze nieuwe studies hebben gelanceerd, suggereert dat het mogelijk is dat de lemuren veel later in Madagaskar waren aangekomen, met name in het Mioceen, iets meer dan 20 miljoen jaar geleden.
Het interessante is dat in die tijd was de zeespiegel veel lager, dus de afstand was veel korter. Dit zou de komst van deze primaten naar het grote eiland enorm vergemakkelijken en zou hun evolutionaire geschiedenis een nieuwe wending geven. Dit zou de mogelijkheid openen dat de reis niet zo ingewikkeld zou zijn geweest of zelfs te voet zou zijn in de winter, aangezien de palen veel meer oppervlakte innemen.
Wat wel duidelijk is, is dat lemuren een mysterie blijven voor de mens en ernstig worden bedreigd. De meeste soorten worden met uitsterven bedreigd door menselijke activiteiten op het eiland. Zullen de lemuren het volhouden voordat we het mysterie van hun aanwezigheid in Madagaskar hebben opgelost?
