De tijgerhaai heeft een dreigende naam, maar Hoewel het zeker een carnivoor en een jager is, is het niet zo erg als het lijkt: zijn naam dankt hij aan de karakteristieke strepen die hij op zijn rug laat zien.
Kenmerken van de tijgerhaai
De tijgerhaai is een van de grootste haaiensoorten: Hoewel ze gemiddeld zo'n drie meter lang zijn, zijn er exemplaren van bijna vijf gevonden. Hun gewicht ligt meestal rond de 600 kilogram, hoewel de grootste tijgerhaai die ooit is gevonden meer dan 1.000 kilo weegt.
Hoewel het eruit ziet als een enorm dier, het zijn slechts eerste indrukken: zijn hoofd is zeker breed, maar zijn lichaam loopt taps toe naar de rugvin. De staart is dun en smal in verhouding tot de kop.
De tijgerhaai dankt zijn naam aan zijn kleuren: op het bovenste deel van het lichaam heeft het donkere strepen die doen denken aan katachtigen. In de rest van het lichaam zijn ze blauwachtig of grijsachtig van kleur, terwijl de buik en het onderste deel van de vinnen wit zijn.
Dit geeft hem een bijna perfecte camouflage: om te jagen gebruikt hij de verrassingsfactor. Een gestreept blauw lichaam zorgt ervoor dat het opgaat in de zeebodem en niet wordt opgemerkt door zijn prooi.
Kenmerkend is de neus van de tijgerhaai: hij is breed maar vlak, waardoor hij bijna rechthoekig lijkt. Zijn neusgaten zijn erg ver naar voren, bijna aan de bovenkant van de neus. Net als veel andere haaien heeft het een grote mond met verschillende rijen tanden, bijna in een frontale positie.
Een andere curiositeit van dit dier is dat: als je een van je tanden verliest, kun je altijd een andere laten groeien om de vorige te vervangen.
Naast de rugvin heeft hij twee vinnen aan de voorkant. De staartvinnen hebben een sikkelachtige vorm en de bovenste is veel meer ontwikkeld. Bovendien heeft het vier achterste vinnen: een kleine rugvinnen en drie ventrale vinnen van verschillende grootte.
Tijgerhaai dieet
De tijgerhaai is een vleesetend dier en het is een jager. Zijn dieet is zeer gevarieerd en hij voedt zich met de dieren die hij tegenkomt: vissen, univalbs, inktvissen, schildpadden … zelfs zeezoogdieren zoals zeehonden of dolfijnen. Je kunt ook op zeevogels jagen. Het is niet veeleisend en heeft een grote verscheidenheid aan prooien om zich te voeden.
Ondanks zijn grootte en de kracht van zijn mond, heeft het geen uitgebreide jachtstrategie: het is allemaal beperkt tot de verrassingsfactor. De tijgerhaai valt van onderaf aan terwijl hij profiteert van zijn vermogen om zichzelf te camoufleren met de zeebodem. Hij gaat onder zijn prooi door, besluipt hem en pas als het zeker is dat hij hem bij verrassing zal vangen en de prooi niet zal ontsnappen, valt hij aan.
De tijgerhaai is een grote regulator van de fauna in bepaalde koraalriffen en onderwatergraslanden: met zijn dieet, maar ook met zijn dreigende aanwezigheid, voorkomt het dat veel van de grotere vissen en dieren te lang op deze plaatsen blijven en het ecosysteem aantasten.
Tijgerhaai leefgebied
De tijgerhaai overspant bijna alle zeeën van de planeet, zolang het maar gematigde wateren zijn. Hij komt vooral voor aan de kusten van de Stille Oceaan, tussen Japan en Nieuw-Zeeland, maar is ook te zien in de Indische Oceaan en zelfs in de Atlantische Oceaan; omringt de kusten van Amerika en Noord- en Centraal-Afrika.
Hij houdt over het algemeen van warm water dicht bij de kust. Het is geen dier van grote diepte, aangezien een deel van zijn prooi zich aan de oppervlakte of bijna aan de oppervlakte bevindt.
Tijgerhaai bedreigingen
In de rangschikking van de gevaren van uitsterven wordt de tijgerhaai als weinig bedreigd beschouwd. Er zijn veel, veel meer soorten in uw familie die een veel groter risico lopen om te verdwijnen. Desalniettemin, nogal wat landen hebben de jacht verboden en er zijn maatregelen genomen om te voorkomen dat hun populatie afneemt.
De tijgerhaai is geen bedreiging voor de mens. Er zijn amper een dozijn aanvallen per jaar over de hele wereld, en de meeste zijn niet dodelijk: er is ontdekt dat als hij een mens aanvalt, dit per ongeluk is. Wanneer het dier zich realiseert dat het niet de prooi is die het had verwacht, laat het het los en laat het gewond achter.
Het is zelfs gebleken dat het in gevangenschap de aanwezigheid van duikers in zijn tanks vrij goed verdraagt. Koraalrifduikers zijn af en toe tijgerhaaien tegengekomen waardoor ze in de buurt konden zwemmen en zelfs foto's konden maken.
Ondanks zijn dreigende naam is de tijgerhaai bijna altijd ongevaarlijk voor de mens. De naam komt van de strepen die zijn rug markeren, niet van een dreigend karakter. Mensen maken geen deel uit van hun dieet en als er een aanval plaatsvindt, is dat bijna altijd per ongeluk.