Er wordt gezegd dat sommige dieren de zwakte of angst van mensen kunnen ruiken en, hoewel dit niet bewezen is, er schijnt één dier te zijn dat zwakte kan ruiken: ringstaartmaki's.
Ontmoet de lemuren
Maki's zijn een groep primaten die alleen in Madagaskar voorkomt en meer dan 100 soorten omvat, dus het vertegenwoordigt een vijfde van de groep dieren waarin de menselijke soort is ingedeeld.
Dat is de reden waarom lemuren een zeer diverse groep soorten zijn: er waren maki's die meer dan 200 kilo wegen, en momenteel zijn er maki's die rond de 30 gram wegen.
In deze enorme variabiliteit zijn er enkele kenmerken die heel gewoon zijn: lemuren zijn een van de dieren met de beste geur, en is dat soorten zoals de ringstaartmaki afscheidingen produceren die tussen de 200 en 300 chemicaliën bevatten.
Deze cocktail van chemicaliën vormt authentieke informatiepakketten voor andere maki's, die kunnen detecteren of de geur afkomstig is van een lid van hun soort, of het mannelijk of vrouwelijk is, of het seksueel actief is of zijn rang in de hiërarchie.
Maki's kunnen zwakte ruiken
Wat echter niet bekend was, is dat deze dieren door deze geurige afscheidingen zwakte kunnen ruiken, en dat is lemuren die gewond zijn of een ziekte hebben laten een heel bijzonder spoor achter in hun afscheidingen.
De ontdekking is gedaan door wetenschappers van Duke University, een van de toonaangevende instellingen in het onderzoek naar deze primaten. De bestudeerde groep was een van de ringstaartmaki's, een bedreigde diersoort.
Ringstaartmaki's zijn waarschijnlijk de bekendste van allemaal; de populariteit ervan in film en televisie vormt een idyllisch beeld van Madagaskar en is tevens de meest onderzochte soort omdat ze zich in gevangenschap zeer goed voortplanten.
Wat deze onderzoekers in het bijzonder hebben ontdekt, is dat: gewonde lemuren verliezen 10% van de diversiteit van hun geuren, iets dat niet onopgemerkt blijft door de rest van de groep, die letterlijk de zwakte van de zieke maki kan ruiken.
Dit maakt ze kwetsbaarder voor agressie van andere leden van de groep om te proberen ze te overwinnen in de hiërarchie van lemuren.In het geval van ringstaartmaki's hebben we het over een van de soorten waar vrouwtjes heersen, zoals bij veel andere maki's.
Dit verlies aan diversiteit in geuren die een gewonde maki afgeeft, zorgt er niet alleen voor dat andere maki's de zwakte van het gewonde dier kunnen ruiken. En is dat? Dit kan zelfs hun vermogen om te communiceren beïnvloeden, aangezien lemuren zowel geur als hun verschillende gehuil en geblaf gebruiken om informatie aan elkaar over te brengen.
Ringstaartmaki bedreigingen
De meeste primaten op aarde worden in meer of mindere mate met uitsterven bedreigd of hun populaties nemen af. In het geval van de ringstaartmaki is de reden de vernietiging van zijn leefgebied, voornamelijk de tropische bossen van Madagaskar.
En het is dat in dit land en op dit enorme Afrikaanse eiland, politieke instabiliteit en toenemende armoede de impact op het leefgebied van lemuren vergroten, inclusief illegale houtkap. Het lijkt erop dat, hoewel maki's de zwakte van andere leden van hun soort kunnen ruiken, ze nog steeds niet de omvang van de dreiging die hen omringt ruiken.
