Vreedzame bavianen ontmoeten leek niet mogelijk.Van dit geslacht van Afrikaanse primaten is bekend dat het enorme troepen vormt waarin de mannetjes een bijzonder sterke hiërarchie hebben, dus vallen ze meestal vrouwtjes aan.
Van verschillende soorten bavianen is bekend dat ze jonge vrouwtjes aanvallen of zelfs zwangere vrouwtjes slaan om ze te laten aborteren. Een wetenschapper ontdekte echter decennia geleden dat niet alle groepen bavianen deze duistere praktijken uitvoeren.
Vreedzame bavianen: wat is een baviaan?
Bavianen zijn een geslacht van primaten, ook wel bavianen genoemd, die de Afrikaanse savanne bewonen. Het zijn middelgrote primaten, op de tweede plaats na de apen, de gelada en de mandril.
Het zijn terrestrische primaten, die meestal op handen en voeten bewegen en in het geval van mannetjes grote hoektanden hebben.. Ze hebben een rustig gebogen staart en een duidelijk seksueel dimorfisme in het voordeel van de veel grotere mannetjes.
Deze dieren leven in groepen van meer dan 200 individuen en hebben een duidelijke hiërarchie op basis van dominantie. Het zijn alleseters, dus jagen ze soms op knaagdieren of zelfs op kleine antilopen.
Gezien hun agressiviteit durven maar weinig dieren op bavianen te jagen: leeuwen, luipaarden of krokodillen zijn enkele van zijn roofdieren. Deze soort kan een levensduur van meer dan 40 jaar hebben.
De geschiedenis van vreedzame bavianen
Robert Sapolsky is een van de meest gerespecteerde stemmen in de primatologie. Terwijl Jane Goodall chimpansees bestudeerde, of Dian Fossey hetzelfde deed met berggorilla's, wijdde Sapolsky haar werk aan bavianen.
Gedurende tientallen jaren bestudeerde deze bioloog een troep bavianen die bekend staat als 'de bostroep'. Natuurlijk, en net als andere groepen van deze soort, waren dit geen vreedzame bavianen.
De bavianen die stortplaatsen overvallen
Niet-menselijke primaten gebruiken menselijk voedsel en afval als extra bron bij het lokaliseren ervan, op een vergelijkbare manier als andere wilde dieren, zoals het stedelijke everzwijn in Barcelona.
Dit gebeurde met de bavianen die werden bestudeerd door Sapolsky, die toegang kregen tot de vuilnisbelt van een hotel bezocht door toeristen in het studiegebied, gelegen in de Keniaanse savanne.
Het hotel dumpte daar zijn afval, maar een turbulente vleeshandel zorgde voor een ongeluk: het hotel handelde in vlees met tuberculose, een ziekte die primaten veel treft.
Toen de bavianen die dag naar de stortplaats gingen, deden ze het zoals gewoonlijk: de grote mannetjesbavianen leidden de aanval en waren, gevolgd door hun luitenants, de eersten die het besmette vlees consumeerden. Voor de minder dominante vrouwtjes en dieren in de groep bleven alleen plantenresten over.
Tuberculose en vreedzame bavianen
Zoals je je kunt voorstellen, had de consumptie van vlees met tuberculose verwoestende gevolgen voor de ‘bostroepen’: alle dominante mannetjes stierven door de ziekte, aangezien zij degenen waren die het besmette vlees hadden gegeten.
Robert Sapolsky was van binnen woedend: tientallen jaren van zijn leven gegeven aan deze dieren, aan hun studie en behoud, voor niets.
Bij andere soorten, zoals olifanten, kan de dood van de leiders leiden tot een echte ramp: Verweesde olifanten worden gedwongen om van huis te veranderen, gedesoriënteerd en doelloos. Dit was waar Robert Sapolsky bang voor was, naast de diepe pijn van het verlies van zijn medebavianen.
Er gebeurde echter iets ongehoords: de groep zette zijn leven voort en veranderde zijn sociale organisatie volledig; agressiviteit nam af en verzorging nam toe. Plots had zich een groep vreedzame bavianen gevormd.
De mannetjes respecteerden de vrouwtjes veel meer en vielen hen in veel mindere mate aan. De stressniveaus werden verlaagd, omdat de mannen die gestrest waren door alfamannelijke agressie nu de leiders waren.
Bavianen hebben, net als andere primaten, cultuur. Wat er gebeurde was dat Wanneer nieuwe leden van de groep arriveerden, leerde de bostroep hen dit vredige bavianengedrag.
Zo leeft de 'bostroep' nu een veel rustiger leven, en vreedzame bavianen blijven hun diercultuur doorgeven aan hun nakomelingen meer dan een decennium na incidenten die aantoonden dat cultuur bij dieren 180 graden kan draaien. Welk excuus hebben wij mensen als vreedzame bavianen een realiteit zijn?