Geweien en hoorns vormen, samen met klauwen, tanden of snavels, enkele van de meest angstaanjagende wapens in het dierenrijk. Deze natuurlijke speren die dieren op hun hoofd hebben, zijn heel verschillend en ze zijn vaak verward.
Wat zijn hoorns?
Vele keren we noemen dingen die geen hoorns zijn: neushoorns, geiten of koeien hebben scherpe structuren op hun hoofd, maar het zijn niet allemaal horens.
Als we het hebben over hoorns, verwijzen we naar structuren gevormd door bot, die uit de voorhoofdsbeenderen van de schedel komen en permanent zijn. Dit betekent dat de hoorns er nooit af vallen tenzij ze breken; bovendien zijn ze nooit vertakt.
Vervolgens worden de hoorns bedekt met een buitenkant van keratine, hetzelfde eiwit waaruit het haar bestaat. De hoorns zijn altijd puntig en zijn aanwezig in alle mannelijke runderen zoals antilopen of stieren, hoewel ze ook bij veel vrouwtjes aanwezig zijn.
De groei van de hoorns vindt plaats via het bindweefsel. Vervolgens versmelt de kern met de voorhoofdsbeenderen van de schedel; het resultaat is dat de hoorns stevig vast zitten aan de schedel.
Wat zijn geweien?
Geweien en hoorns hebben iets gemeen: beide zijn twee benige structuren die uit de frontale botten komen. Het gewei is echter seizoensgebonden en verandert elk jaar.
Naast seizoensinvloeden, Een ander verschil tussen gewei en hoorns is dat de eerste vertakt zijn, en in dit geval hebben alleen vrouwelijke rendieren ze. In alle andere gevallen zijn de vrouwtjes nooit gehoornd.
Het gewei wordt gepresenteerd door herten zoals herten; Deze elementen groeien uit benige structuren die bekend staan als steeltjes. De groei begint in het voorjaar samen met de toename van het aantal uren daglicht.
In het begin is het gewei bedekt met leer en fluweel, dus ze hebben gevoeligheid en zelfs bloedtoevoer. Later verdicht het bot en sterft het fluweel af. Op dit moment, dicht bij het paarseizoen, beginnen de mannetjes hun gewei tegen de stammen en vegetatie te wrijven, met als doel de dode huid te verwijderen en hun wapens te polijsten.
Na het voortplantingsseizoen nemen de hormonen af, verliest het steeltje calcium en wordt de verbinding tussen de hoorn en de schedel verzwakt., waardoor het gewei valt zonder het dier pijn te doen.
Normaal gesproken zorgt elke nieuwe uitval van het gewei ervoor dat ze in een tak toenemen, dus het vertakte gewei duidt op een hogere leeftijd bij de dieren die ze dragen.
Waar dienen geweien en hoorns voor?
Geweien en hoorns worden tijdens het reproductieve tijdperk door mannen gebruikt voor hun displays., dus deze elementen botsen om hun kracht te demonstreren.
In het geval van geiten of herten, geweien en hoorns hebben de neiging om op te sluiten, waardoor dieren niet gemakkelijk gewond kunnen raken. Bij andere dieren met een gewei, zoals stieren, is dit ingewikkelder, hoewel het ook een grotere verdediging tegen roofdieren mogelijk maakt.
Enkele merkwaardige gevallen van geweien en hoorns
Hoewel er verschillende dieren zijn die door de oosterse geneeskunde worden bedreigd vanwege hun hoorns, hebben velen van hen geen echte hoorns. Dit is het geval bij de neushoorn, wiens 'hoorn' geen botkern of omhulsel heeft, het is gewoon een opeenhoping van hoornvliesvezels bovenop de neusbeenderen.
Giraffen hebben ook geen echte hoorns, ook al zijn het gepaarde structuren op de schedel. Ze worden eigenlijk osiconen genoemd, en het is een van de grote rariteiten van de giraffe. Deze zijn permanent en zijn altijd bedekt met haar en huid.
Een ander opvallend geval is dat van de pronghorn, die iets het midden houdt tussen gewei en hoorns. Anatomisch zijn het hoorns, maar ze zijn vertakt en hun keratine-omhulsels worden jaarlijks vervangen zoals bij het gewei.