Er zijn veel soorten primaten op onze planeet, hoewel sommige zeer onbekend zijn: een voorbeeld hiervan is de zeldzaamste aap van allemaal, de aye-aye. Deze naaste verwanten van de lemuren hebben een heel vreemd uiterlijk waardoor ze gevreesd worden door de lokale bevolking.
Ontmoet de zeldzaamste aap ter wereld
De zeldzaamste aap ter wereld is waarschijnlijk deze primaat, de aye-aye (Daubentonia madagascariensis), een strepsirrhine-primaat die alleen in Madagaskar overleeft en het enige levende lid van zijn familie en infraorde is.
Er is slechts één dier bekend dat nauw verwant is aan de aye-aye; we hebben het over de gigantische aye-aye, een primaat die minder dan 1000 jaar geleden is uitgestorven en dat het minstens twee keer zo groot zou zijn als dat van de huidige soort.
Kenmerken van de zeldzaamste aap ter wereld
De aye-aye heeft een lange vacht en een bijzonder borstelige staart, waardoor hij aanvankelijk werd aangezien voor een eekhoorn. Het dier is volledig zwart, behalve het gezicht, dat lichter is, hoewel bruine individuen kunnen voorkomen.
Ze wegen ongeveer drie kilo en zijn ongeveer zo groot als een huiskat als ze volwassen zijn, terwijl ze tot 23 jaar oud kunnen worden. Het heeft grote gele ogen waardoor het er behoorlijk verontrustend uitziet.
Aye-aye draagt slechts één jong, vergelijkbaar met lemuren. Dit kalf gaat enkele maanden op de rug van de moeder. Opvallend is dat, net als andere zoogdieren zoals de neusbeer, de zeldzaamste aap ter wereld nesten maakt - waar hij overdag beschutting zoekt - vergelijkbaar met die van vogels, die zich altijd meer dan 12 meter boven de grond bevinden.
De vreemde vinger van de zeldzaamste aap ter wereld
Met nachtelijke gewoonten leeft de zeldzaamste aap die we ons kunnen voorstellen in bomen en voedt hij zich met insectenlarven. Zijn manier om zijn voedsel te lokaliseren is verbazingwekkend: de aye-aye heeft een lange, benige derde vinger die hij gebruikt om insecten te lokaliseren.
Dit doet hij door ritmisch op het hout te tikken, waardoor hij samen met zijn enorme oren kan detecteren wanneer er galerijen zijn. en rottend hout onder de schors. Dit gedrag lijkt erg op dat van sommige vogels, zoals de specht, maar is nog nooit bij zoogdieren waargenomen.
Deze vreemde vinger is zelfs een bron van legendes: de aye-aye wordt beschouwd als een dier met een slecht voorteken, dus de lokale bevolking is bang om door deze misvormde vinger te worden opgemerkt en dodelijk ziek te worden.
Hun dieet is niet alleen gebaseerd op larven, maar ook op bladeren en vruchten. Deze worden op een vreemde manier geconsumeerd, nog een reden waarom het als de zeldzaamste aap wordt beschouwd: de aye-aye knaagt aan de schil van de vrucht en schept dan het vruchtvlees eruit met zijn derde vinger.
Habitat van de zeldzaamste aap ter wereld
Zoals we al zeiden, leeft de aye-aye in het tropische regenwoud van Madagaskar, voornamelijk ten oosten van het eiland. De vernietiging van het bos door branden en het kappen van bomen is hun grootste bedreiging.
In feite werd gedacht dat deze primaat van de aardbodem was verdwenen, hoewel hij in 1961 werd herontdekt. Het is momenteel beschermd en heeft een populatie van ongeveer 2 5o0 exemplaren.