Primaten behoren tot een van de weinige orden waarin het gebruik van werktuigen voorkomt; echter, Fongoli-speerapen zijn een speciaal geval: Deze cultuur van chimpansees is heel anders dan de rest en, mysterieus genoeg, vergelijkbaar met de mens.
Cultuur bij dieren is een realiteit: primaten, walvisachtigen of sommige vogels hebben gedrag dat van generatie op generatie wordt overgedragen. Deze maken ze totaal verschillend van andere leden van dezelfde soort.
De speerapen van Fongoli
Maar het geval van de Fongoli-speerapen is bijzonder. De mensapen die deze aarde bewonen, zijn chimpansees, en ze hebben gedrag gezien dat tot nu toe alleen bij mensen was waargenomen, en het is dat andere chimpansees ze niet doen.
Fongoli is een hete streek in Senegal, een savanne ver verwijderd van de ondoordringbare wouden van Congo, waar ook chimpansees leven. Misschien is dat de reden waarom deze soort zich door een reeks culturele veranderingen heeft aangepast aan een ecosysteem dat erg lijkt op dat van de eerste mensen.
Deze chimpansees schokten de wereld toen werd ontdekt dat ze scherpe wapens gebruikten om te jagen: Fongoli-speerapen jagen op Galagos en andere kleine zoogdieren met speren die ze zelf slijpen.
Andere verschillen tussen Fongoli-speerapen
Het gebruik van speren bij deze chimpansees is niet het enige culturele mechanisme waardoor ze anders zijn dan andere chimpansees: hun samenleving is toleranter en heeft meer gendergelijkheid als het gaat om jagen. Bovendien is het een chimpanseesamenleving die minder afhankelijk is van bruut geweld, en waarin de forse mannetjes niet altijd de heersers zijn.
Hoewel er in Fongoli ook verhalen zijn over wreedheid en moorden: het verhaal van Foudouko, een alfamannetje dat als een tiran wordt beschouwd en die twee jaar lang een van de Fongoli-gemeenschappen regeerde. Nadat hij was omvergeworpen vanwege zijn tirannie en de brute afranseling van een van zijn grootste bondgenoten, ging Foudouko vijf jaar in ballingschap.
In het vijfde jaar probeerde hij opnieuw contact te maken met andere leden van de groep en deel te nemen aan hun activiteiten, maar diezelfde nacht werd Foudouko op brute wijze vermoord. en zelfs een vrouw beoefende kannibalisme op hem, iets wat gewoonlijk niet wordt gezien bij mensapen.
De veranderingen veroorzaakt door de speerjacht in Fongoli
Terugkerend naar speerapen, maakt deze jachttechniek hen de enige niet-menselijke populatie die het heeft gebruikt., hoewel het gebruik van gereedschappen met dieren zich uitstrekt tot meer soorten. Zoals we al vermeldden, is er in de Fongoli-samenleving pariteit en spelen vrouwtjes de hoofdrol in de helft van de jachten, iets dat meestal niet gebeurt in andere groepen.
Dit komt waarschijnlijk omdat speerapen onafhankelijker zijn in de jacht dan degenen die alleen op brute kracht vertrouwen. Een voorbeeld zijn de Gombe-chimpansees, bestudeerd door Jane Goodall: mannetjes jagen op 90% van de prooien, vergeleken met 70% in Fongoli.
In Fongoli worden noch vrouwtjes, noch laaggeplaatste mannetjes vaak gestolen voedsel, iets wat in andere chimpanseesamenlevingen heel gewoon is. Dit respect, samen met het gebruik van speren, lijkt bij de Fongoli-vrouwtjes een sterk ontwikkelde jachtgewoonte te hebben gewekt.
Speerapen en de menselijke soort
De savanne van Senegal doet sterk denken aan de habitat waarin de eerste mensen leefden, en is dat de speerapen van Fongoli ons herinneren aan ons wildste verleden.
Ze gebruiken niet alleen de speer.Fongoli-chimpansees brengen nauwelijks tijd door in boomtakken, terwijl ze de grond veel meer gaan gebruiken, iets dat ook verenigbaar is met de evolutionaire geschiedenis van de mens.
Toch moeten we niet vergeten dat we ons de jachttechnieken van deze chimpansees niet in films moeten voorstellen. Speerapen dwingen scherpe stokken in de slaapkamers van Galagos met de bedoeling ze te doorstoken en dood ze dan met één hap.
Speerapen, de eerste holbewoners
Maar de chimpansees van Fongoli herinneren zich hierin niet alleen de mens. De temperaturen en droogte van Senegal hebben hen gedwongen een toevluchtsoord te gebruiken dat nog nooit bij chimpansees is gezien: deze dieren graven grotten, waar de temperatuur en vochtigheid veel gunstiger zijn.
Dit is iets dat ook bij andere chimpanseesoorten niet wordt gezien, en dat laat zien hoe indrukwekkend de cultuur bij dieren is: het kan ervoor zorgen dat twee leden van dezelfde soort heel verschillend gedrag vertonen, op een vergelijkbare manier als bij de menselijke soort.
