Wist je dat er een groep zeedieren is met de kenmerken van ‘zeemeerminnen’? Deze placentale zoogdieren zijn zeer zeldzaam en zijn de enigen die zich voeden met planten. In het volgende artikel zullen we je vertellen over de nieuwsgierige soorten sireniërs.
Algemene kenmerken van sireniërs
In de volksmond bekend als 'zeekoeien' -omdat ze herbivoren zijn- en directe verwanten van olifanten (hoewel ze op zeehonden en walrussen lijken), zijn sireniërs volledig aangepast aan het leven in het water en verlaten ze het nooit.
Het zijn grote en zeer robuuste individuen, met langzame bewegingen, die Ze geven de voorkeur aan tropische klimaten en wateren dicht bij de mariene kusten, maar ook aan rivieren en estuaria. Omdat ze zo volgzaam zijn, wordt er sinds de oudheid op ze gejaagd voor vlees en huid. Dit drijft ze bijna tot uitsterven. Daarom zijn ze momenteel beschermd en kunnen ze niet worden vastgelegd.
Het lichaam van de sireniërs is cilindrisch, kan tot vier meter meten en weegt ongeveer 1.500 kilo. Hun voorpoten zijn vinnen geworden en ze hebben geen rugvin zoals walvisachtigen. Hoewel hun huid dik en gerimpeld is, is deze nog steeds dunner dan die van zeeolifanten of andere soorten die in koude klimaten leven.
Ze voeden zich met zeegrassen, algen en andere waterplanten en kunnen ook boombladeren eten als ze in mangroven leven. Ze kunnen tot acht uur per dag eten. Ze hebben niet veel natuurlijke vijanden: haaien, orka's, krokodillen en jaguars.
De 4 huidige sirenische soorten
Ondanks dat er slechts vier soorten sireniërs zijn en ze allemaal de voorkeur geven aan warm water, overlappen hun populaties elkaar niet … en ze zijn zelfs erg ver van elkaar! We kunnen ze verdelen in drie ondersoorten zeekoeien en een enkele doejong.:
1. Amazone-lamantijn
Het behoort tot de familie van Trichechus en, zoals de naam al doet vermoeden, wordt het gevonden in de Amazone-rivier, evenals in verschillende van zijn zijrivieren in Zuid-Amerika. In tegenstelling tot zijn 'buurman', de roze dolfijn, is het een nogal schuw en eenzaam dier dat communiceert door middel van laagfrequente geluiden.
De Amazone-lamantijn is net geen drie meter hoog en weegt 500 kilo. Zijn lichaam is donker van kleur met witte vlekken op de buik en borst.
2. West-Afrikaanse lamantijn
Er is niet veel bekend over deze soort sirene, buiten zijn bereik: kusten en estuaria van West-Afrika. Hoewel ze worden bejaagd door krokodillen en haaien, is de grootste bedreiging voor deze lamantijn de mens.
3. Caribische zeekoe
Dit is nog een van de sirenische soorten van de familie Trichechus. Het leeft in de Golf van Mexico tot aan de monding van de Amazone enHet is een stevig dier, met een gerimpelde huid, bedekt met algen en weekdieren.
Elke dag verbruikt het 10% van zijn lichaamsgewicht aan waterplanten en zeegrassen. Soms kan het zich voeden met kleine ongewervelde dieren en vissen. Je verandert je kiezen meerdere keren in je leven omdat het gekozen voedsel schurende componenten heeft.
4. Doejong
De laatste van de sirenische soort is de enige vertegenwoordiger van de familie van de Doejongs en ook de kleinste van de vier. Het verschilt van de anderen door zijn gevorkte staart. Het leeft in kustgebieden van de Indische en Stille Oceaan, waaronder Oost-Afrika, Zuidoost-Azië en Oceanië.
De doejong voedt zich alleen met algen, kan 15 minuten doorbrengen zonder te ademen en weegt ongeveer 200 kilo. Het geeft de voorkeur aan zout water - in tegenstelling tot de andere sireniërs - en leeft in paren, kleine groepen of alleen.
Wat de reproductie betreft, deze vindt op elk moment van het jaar plaats, maar de leveringen vinden plaats tussen juli en september. Vrouwtjes kunnen bevallen vanaf de leeftijd van 10 en dan zijn de draagtijd verdeeld tussen drie en vijf jaar. Om hun jongen te voeden, hebben moeders een heel 'menselijke' vorm, omdat ze hun kleintjes met hun vinnen vasthouden zodat ze bij de borsten kunnen.