Horsfields schildpad (Testudo horsfieldii) is een soort van chelonium of landschildpad, die in een groot deel van Europa en Azië voorkomt, waaronder landen als Rusland. Gezien hun brede verspreiding zijn er meerdere namen voor deze dieren, zoals Russische schildpad, steppeschildpad of Afghaanse schildpad.
Kenmerken van de schildpad van Horsfield
De Horsfield-schildpad is een kleine soort, die bij vrouwtjes niet groter wordt dan 22 centimeter. Deze soort vertoont seksueel dimorfisme en de mannetjes zijn kleiner, omdat ze niet groter zijn dan 18 centimeter.
Deze schildpadden hebben een licht ovaal schild met verschillende tinten bruin, geel en olijfgroen, terwijl de plastron zwart is.
Hun huid is veel lichter bruin op zowel het hoofd als de benen. De voorpoten zijn robuuster en hebben vier grote nagels, net als de achterhand.
Dit is een van de belangrijkste verschillen met de rest van de schildpadden van het geslachtTestudo, omdat schildpadden graag de Moorse of mediterrane schildpad heeft vijf klauwen aan elke ledemaat in plaats van vier, zoals de schildpad van Horsfield.
Wat betreft seksueel dimorfisme, het wordt niet uitsluitend verkleind: mannetjes hebben een langere en dikkere staart aan de basis, waar de hemipenis zijn gehuisvest. Bij vrouwtjes is de afstand tussen de cloaca en de basis van de staart groter bij mannetjes.
Bovendien, mannetjes hebben een holte in het plastron, waardoor ze in de rug van het vrouwtje passen, bovenop zijn schelp. Bij vrouwtjes en jonge mannetjes is de plastron plat.
Het schildpadgedrag van Horsfield
Zoals de meeste schildpadden heeft de schildpad van Horsfield een goed gezichtsvermogen waardoor hij kleuren kan herkennen en, zo wordt aangenomen, zelfs gezichten. Ze zijn ook erg gevoelig voor trillingen, vergelijkbaar met de zintuigen van slangen; en ze hebben een geweldig reukvermogen, essentieel voor het voeden en reproduceren.Landschildpadden zijn meestal solitaire dieren, in tegenstelling tot waterschildpadden. Bovendien, in het specifieke geval van de Horsfield-schildpad, is dit dier bijzonder agressief, dus in gevangenschap moet speciale aandacht worden besteed en het wordt niet aanbevolen om meerdere individuen als huisdier in hetzelfde terrarium te houden.Omdat het koudbloedige dieren zijn, hebben ze de neiging om vaak te zonnebaden. Naast het reguleren van de temperatuur, stellen ultraviolette stralen hen in staat vitamine D te synthetiseren, terwijl warmte helpt bij het activeren van spijsverteringsenzymen.De schildpad van Horsfield komt echter uit een kouder klimaat dan de meeste cheloniërs, dus bij temperaturen boven 27 ºC begraaft de schildpad van Horsfield zich meestal in de grond om af te koelen.Wat hun dieet betreft, het zijn herbivoor dieren, hoewel ze zich in extreme omstandigheden voeden met geleedpotigen en zelfs uitwerpselen. Daarom is het belangrijk om te onthouden dat ze consumeren geen vlees in gevangenschap.
Reproductie van de schildpad van Horsfield
Wat betreft de reproductie ervan, na de winterslaap begint de verkering, waarbij het mannetje vooral agressief is tegenover het vrouwtje. Een merkwaardig feit is dat de meeste schildpadden alleen geluid maken tijdens het paren. Bovendien kunnen deze schildpadden sperma vasthouden in de eileider, dus er zijn schildpadden die meerdere jaren nodig hebben om zwanger te worden.
De vrouwtjes leggen ongeveer vier eieren per jaar, tussen mei en juni begraven ze ze, en de geboorte van mannetjes en vrouwtjes hangt af van de temperatuur. Bij temperaturen boven 31,5ºC worden meer vrouwtjes geboren dan mannetjes, en bij lagere temperaturen juist het tegenovergestelde.Dit is een van de redenen waarom veel soorten schildpadden, zoals de onechte karetschildpad, met uitsterven worden bedreigd. Naast plastic neemt de klimaatverandering het aantal exemplaren van hetzelfde geslacht enorm toe.Bij de geboorte meten ze drie centimeter en wegen ze ongeveer 10 gram; ze openen het ei dankzij een hoorn die na een paar dagen verdwijnt.