Wanneer een stroper op een olifant jaagt, ergeren ze de hele kudde: Verweesde olifanten worden zwaar getroffen en sterven vaak zonder leiderschap.
Kort geleden, een studie werpt licht op de gevolgen voor groepen verweesde olifanten de dood van een belangrijk lid van hun groep.Concreet hebben we het over matriarchen.
In dit geval, de ‘Swahili Ladies’, een groep verweesde olifanten, moesten hun land verlaten waar ze hun hele leven hadden gewoond na de dood van een hele generatie volwassen dieren in de handen van stropers.
Het belang van vrouwelijke olifanten
Olifantengemeenschappen zijn matriarchaal; ze zijn een van de soorten waar vrouwtjes heersen. Niet alleen dat, nouOlifanten zijn een van de weinige soorten waar oudere vrouwtjes de leiders zijn, en dat is allemaal te danken aan hun wijsheid.
Dit zorgt ervoor dat de groepen olifanten erg afhankelijk zijn van de matriarchen, en dat de dood van een van hen leidt tot de verandering van territorium om de jacht te vermijden en het beste voedsel te vinden, omdat de mentale kaarten die deze matriarchen in hun hoofd hadden niet meer bestaan.
En het is dat de matriarchen van olifanten van vitaal belang zijn voor de groepen: tijdens het droge seizoen begeleiden deze dieren de kudde honderden kilometers per dag om water en voedsel te vinden. Soms nemen matriarchen de groep mee naar plaatsen waar ze al decennia niet zijn geweest, en alleen zij herinnert het zich.
De studie, uitgevoerd door de ngo Save the Elephants en de University of Colorado, heeft dit aangetoond na 16 jaar lang verschillende weesolifanten te hebben bestudeerd. Hoewel sommige verweesde olifanten in hun voormalige territorium blijven, wordt aangenomen dat deze dieren veel kwetsbaarder zijn, waardoor het risico op stroperij toeneemt na het verlies van een matriarch.
Verweesde olifanten en menselijke druk
Het grote probleem is dat verweesde olifanten meer lijden onder menselijke druk. Stroperij wordt vergezeld door activiteiten zoals landbouw of wegenbouw, waardoor hun toegang tot voedsel wordt beperkt en ze door risicogebieden moeten. Andere menselijke conflicten veroorzaken enorme slachtoffers bij deze soort, en we moeten niet vergeten dat oorlogen dieren treffen.
De matriarchen zijn het best voorbereid om deze nieuwe problemen het hoofd te bieden, dus het verlies van oudere olifanten kan betekenen dat verweesde olifanten doelloos ronddwalen en de hele kudde kan verhongeren.
Zij zijn degenen die de voordelen en risico's van het veranderen van huis onder menselijke druk afwegen, dus Olifanten die hun leiders verliezen, hebben meer kans om levensbedreigende fouten te maken.
Kunnen verweesde olifanten zonder moeder leven?
Het is ongelooflijk dat deze weesolifanten zich aanpassen aan het leven zonder de leiders van hun groep. Dit is echter gecompliceerder wanneer het verlies van volwassenen dieren omvat die onlangs jongen hebben gehad.
Deze dieren hebben gespecialiseerde zorg en moedermelk nodig, daarom zijn olifantenreservaten van vitaal belang geweest. De bekendste is degene die wordt gerund doorDaphne Sheldrick, onlangs overleden legendarische natuurbeschermer.
Deze vrouw heeft honderden baby-neushoorns en olifanten gered, allemaal slachtoffers van illegale handel en stroperij om ivoor of andere onderdelen te verkrijgen om oosterse geneeskunde te leveren.
Ongeacht of deze dieren al dan niet zonder hun moeder kunnen leven, de waarheid is dat: het lijkt alsof de mens de olifanten tegen de touwen zet.
