Als we aan een haai denken, stellen we ons voor dat hij in de buurt van stranden of in de diepten van de oceanen zwemt. Er zijn echter ook zoetwaterhaaien, waar we het in dit artikel over zullen hebben.
Wat zijn zoetwaterhaaien?
Dit geslacht genaamd Gylphis het is echt vreemd en er is bijna geen informatie over. Dit komt omdat de soorten waaruit het bestaat, verborgen worden gehouden in hun leefgebied. In tegenstelling tot mariene vissen, worden deze grote vissen gevonden in beken, meren en rivieren.
Op dit moment zijn er 6 zoetwaterhaaien bekend, waarvan één al uitgestorven en de rest ernstig bedreigd:
1. Haaienspeer
Het is een zeer weinig bekende haaiensoort, die leeft in Australië, Nieuw-Guinea en Maleisië. Het geeft de voorkeur aan de troebele wateren van rivieren, tropische mangroven en estuaria ver van de kusten.
Tot nu toe was het grootste exemplaar dat ooit werd gevonden ongeveer 2,5 meter lang. Het lichaam van deze soort is gestroomlijnd, robuust en met een brede, korte kop met een afgeplatte snuit en een grote neus die in een driehoek eindigt.
Zijn kaken zijn breed en tanden met gekartelde randen, waardoor hij zich voornamelijk kan voeden met beenvissen en schaaldieren.. Het is geen erg actieve haai, maar als je hem nodig hebt, zwemt hij met hoge snelheden.
2. Birmese rivierhaai
Deze kraakbeenachtige vis van de familie van de Carcharhinidae het kan worden geanalyseerd na het vangen van een exemplaar in de Irrawaddy-rivier in Birma, omdat het de voorkeur geeft aan brak water met sedimenten en mangroven. Het lichaam is grijs met een zeer dikke vacht, een korte ronde snuit, kleine ogen en neusgaten en een zeer brede rugvin.
Er zijn verschillende redenen waarom de Birmese rivierhaai ernstig wordt bedreigd: intensief vissen met elektrische netten en apparaten, watervervuiling, vernietiging van mangroven en zeer beperkt bereik.
3. Noordelijke rivierhaai
Het is weer een van de zoetwaterhaaien, die in dit geval bewoont de rivieren van Papoea-Nieuw-Guinea en Noord-Australië, voornamelijk in gebieden met zeer slecht zicht, getijden van grote omvang en witte bodems.
Het lijkt erg op andere riviersoorten van het geslacht Glyphis: robuust lichaam, afgeplatte kop, ronde snuit, kleine ogen en grote mond met 34 rijen tanden op de bovenkaak en 35 op de onderkaak, allemaal puntig naar boven.
Deze vissen zijn niet erg zichtbaar en naar schatting leven er nog maar 250 in het wild. Omdat ze illegaal werden gevangen door commerciële of sportvissers en in een aangetast leefgebied leefden, moesten er verschillende inspanningen worden geleverd om het uitsterven ervan te voorkomen, zoals het creëren van een beschermd gebied in Kakadu, in het Australische noorden.
4. Gangeshaai
Deze soort is zeer zeldzaam en komt alleen voor in een van de belangrijkste rivieren ter wereld, evenals een naaste ‘familielid’, de Sardijnse haai, waarmee hij vaak wordt verward. Het is ook te vinden in de midden- en benedenloop van andere rivieren in India: Hooghly, Brahmaputra, Bihar en Orissa.
De Gangeshaai heeft een bruingrijs lichaam, zonder vlekken, compact en met een ronde snuit. Het is een vitale soort in het rivierecosysteem en er wordt gezegd dat het behoorlijk gevaarlijk is voor de mens, hoewel dit niet door wetenschappers is bevestigd.
5. Borneo rivierhaai
De laatste van de zoetwaterhaaien waarvoor informatie beschikbaar is, is klein (vrouwtjes zijn ongeveer 80 centimeter en iets groter dan mannetjes) en er wordt aangenomen dat er vandaag de dag nog maar 30 individuen in hun natuurlijke habitat zijn(rivieren en meren van Borneo), dus het is in een kritieke staat van uitsterven.
De Borneo-rivierhaai voedt zich met krabben en vissen, die hij vangt met zijn vierkante, robuuste snuit en scherpe tanden als pijlen. Het lichaam is zilver en reproduceert levendbarend.
