De hyena-familie is het minst talrijk van alle zoogdieren, hoewel ze een essentieel onderdeel vormen in Afrikaanse ecosystemen en in sommige delen van Azië. Momenteel zijn er vier soorten hyena's, waar we het in dit artikel over zullen hebben.
Hyena-soorten die momenteel leven
Deze dieren die dicht bij katachtigen staan, vertonen in feite veel gedrag dat vergelijkbaar is met hondachtigen, en dat is dat ze niet in bomen kunnen klimmen, maar ze vangen prooien met hun tanden, ze eten snel, ze hebben geen intrekbare nagels en ze kunnen voedsel opslaan.
De eerste verscheen maar liefst 22 miljoen jaar geleden. Er zijn momenteel echter nog maar vier soorten hyena's over, die we hieronder zullen bespreken:
1. Gestreepte hyena
De wetenschappelijke naam is Hyaena hyena en het is de meest wijdverspreide van de familie: het is te vinden in heel Noord- en Oost-Afrika, op het Arabische schiereiland en in Zuidwest-Azië tot aan India. Hij geeft de voorkeur aan bossen en open savannes, hoewel hij soms in de woestijn wordt gezien, altijd alleen.
De gestreepte hyena -foto die dit artikel opent-Het heeft een grijsbruine vacht met diagonale zwarte strepen -op de benen- of verticaal: aan de zijkanten van de romp. Hij weegt ongeveer 40 kilo en meet een meter, en de oren zijn groot en naar achteren gericht.
Het voedt zich met knaagdieren, wezels, vogels, aas, apen, eieren, jonge herkauwers, primaten en zelfs zebra's of gnoes. Met zijn grote kaken kan hij zich van lijken scheuren en botten breken.
2. Bruine hyena
Deze soort hyena leeft alleen in zuidelijk Afrika, met name in de woestijnen van Namibië en Kalahari. Hij meet ongeveer 80 centimeter en weegt ongeveer 50 kilo en hoewel de mannetjes iets groter zijn dan de vrouwtjes, zijn er niet veel verschillen tussen de geslachten.
De vacht is donkerbruin gematteerd op de staart en rug; het hoofd kan grijstinten hebben en de poten zijn gestreept. Zijn kaak is sterk voor het verpletteren van botten, want het is een typische aaseter. Vanwege de leefomstandigheden vult hij zijn dieet aan met insecten, knaagdieren of fruit.
De bruine hyena is gegroepeerd in kuddes van maximaal zes leden, bestaande uit een broedpaar en bijbehorende jonge exemplaren. Vrouwtjes bevallen in holen na iets meer dan drie maanden zwangerschap en het alfamannetje helpt bij de verzorging van de jongeren.
3. Gevlekte hyena
Het is een van de hyenasoorten die alleen in Afrika te vinden is. Zijn leefgebied is echter iets wijder verspreid dan het vorige: het leeft in gebieden ten zuiden van de Sahara, met uitzondering van Zuid-Afrika, Madagaskar en Congo. Het geeft de voorkeur aan de weilanden en het open en vlakke terrein.
Hij meet ongeveer 170 centimeter, weegt 85 kilo en de vrouwtjes zijn groter dan de mannetjes. De vacht is bruin met zwarte vlekken, behalve op de thorax, keel en kop. Het heeft een borstelige manen, zwarte staart en puntige oren.
Gevlekte hyena's zijn nacht- of schemergewoonten, ze kunnen lange afstanden joggen zonder moe te worden vanwege de grootte van hun hart en ze stoten geschreeuw uit dat lijkt op lachen. Ze zijn gegroepeerd in families onder leiding van een vrouw, die elk jaar twee jongen baart, en ze gaan jagen in kuddes van maximaal 30 individuen.
4. Hyena-proteles
Hoewel de naam landwolf of proteles is, is het een van de hyena's van deze familie. In tegenstelling tot de andere drie voedt hij zich met insecten zoals termieten, die hij vangt met zijn slijmerige tong. Het kan ook kleine gewervelde dieren zoals knaagdieren en vogels consumeren.
De proteles hyena leeft in het zuiden en midden-oosten van Afrika, heeft nachtelijke en solitaire gewoonten en slaapt overdag in galerijen die zijn opgegraven door andere dieren zoals miereneters. Om het territorium af te bakenen, plassen, poepen of produceren ze geuren met hun anaalklier.
