We zeggen dat iemand "de ooievaar heeft gebeld" wanneer hij een baby verwacht of dat deze vogel de leiding zal nemen over het brengen van een jongen of meisje uit Parijs. We weten echter niet veel over deze soort die in Afrika, Europa en Azië leeft … Ook weten we niet waar de legende van hun taak om kinderen van hier naar daar te brengen vandaan komt! In dit artikel vertellen we je erover.
Ooievaarskenmerken
Hoewel het de witte ooievaar wordt genoemd, is de waarheid dat deze vogel ook zwarte vleugels heeft op het onderste deel van zijn lichaam. Bovendien vallen zijn lange oranje snavel en poten op, evenals zijn zwarte ogen.
Hij is groot - zo'n 125 centimeter - en dankzij zijn brede vleugels kan hij glijden. Hij klappert langzaam en als hij vliegt strekt hij zijn nek naar voren en zijn poten naar achteren. Om te slapen "verstopt" hij zijn hoofd tussen de veren en als hij loopt doet hij dat langzaam naar beneden kijkend.
Wat betreft zijn dieet, als carnivoor eet hij een grote verscheidenheid aan kleine dieren: vissen, reptielen, insecten, vogels of zoogdieren. Om voedsel te krijgen, neemt hij ze rechtstreeks met zijn snavel ter hoogte van de grond, vooral in gebieden met lage begroeiing of ondiepe wateren.
De ooievaar is monogaam en als hij eenmaal is gedekt, ondersteunt hij hem voor het leven. Beiden zijn verantwoordelijk voor het bouwen van een groot nest, dat meerdere seizoenen kan worden gebruikt. De vrouwtjes leggen ongeveer vier eieren, die door de ouders beurtelings worden uitgebroed en na een maand uitkomen. Bij het uitkomen worden de kuikens twee maanden door hun ouders gevoerd.
Stork distributie en migratie
Een kwart van de ooievaarsbevolking in de wereld woont in Polen; deze trekvogel legt echter elk jaar grote afstanden af, afhankelijk van het seizoen. Om de winter door te brengen en niet de typische kou van Oost-Europa te doorstaan, reist u naar India, het Arabische schiereiland en sub-Sahara Afrika.
Een heel merkwaardig feit over zijn vlucht is dat hij om Afrikaanse landen te bereiken 'vermijdt' de Middellandse Zee over te steken. Integendeel, het wijkt af richting de Straat van Gibraltar of de Middellandse Zee Levant. Op deze manier kunt u beter profiteren van de luchtstromen die zich boven het water vormen.
Wanneer de lente begint, keren ze terug naar Europa na een reis die ongeveer 49 dagen duurt. De ‘one way’ is bijna de helft (26 dagen) en dit komt door de richting en snelheid van de wind, de hoeveelheid voedsel die ze vinden, de energie die ze hebben, etc.
De ooievaar in cultuur
Het is aanwezig in veel oude legendes en tradities vanwege zijn gedrag, zijn vlucht, zijn nest in de buurt van menselijke nederzettingen, zijn grootte of zijn voeding. In het oude Egypte werd het ‘ziel’ genoemd en de Hebreeën beschouwen het als een barmhartig wezen.
De Grieken en Romeinen associëren het met vaderschap en één verhaal geeft aan dat ze niet sterven, maar naar verre eilanden vliegen en mensen worden. Het is ook de hoofdpersoon van verschillende fabels -zoals de vos en de ooievaar- en aanbeden door moslims tijdens hun pelgrimstocht naar Mekka.
Maar de belangrijkste associatie met ooievaars is natuurlijk dat ze baby's naar nieuwe ouders brengen. Deze legende dateert uit de 19e eeuw dankzij een verhaal geschreven door Hans Andersen. Het verhaal is echter ouder: de Duitsers zeiden dat deze vogels baby's in een grot hadden gevonden, ze met hun snavel hadden meegenomen en naar huis hadden gedragen.
Toen een stel kinderen wilde hebben, legden ze snoep op de vensterbank om de ooievaar te "waarschuwen" dat hij kon komen om een baby te brengen. Deze traditie verspreidde zich over de hele wereld en is vandaag de dag internationaal bekend.