De marterachtigen vormen een zeer grote familie van gelijkaardige dieren, maar ook met zeer uiteenlopende gebruiken. Wist je dat fretten en otters verwant zijn? En dat er een marterachtigensoort is die met beren vecht? We nodigen je uit om het hieronder te ontdekken.
Algemene kenmerken van marterachtigen
De familie mustelidae verenigt verschillende zoogdieren met elkaar, maar ze hebben meer kenmerken gemeen dan verschillen. In hun dieet zijn ze bijvoorbeeld allemaal carnivoren. Sommigen zijn actieve jagers en anderen geven er de voorkeur aan aaseters te zijn, maar geen enkele is herbivoren of alleseter.
Het lichaam van alle marterachtigen is vergelijkbaar: Ze hebben korte poten en een langwerpig lichaam. Ze zijn bedekt met dik en glanzend haar, meestal in de kleuren bruin of bruin. Ze hebben een lange maar dikke snuit en kleine, ronde oren.
Ze hebben geurklieren die ze gebruiken om bedreigingen af te weren of om met elkaar te communiceren. Ze hebben allemaal vijf vingers en lopen met alleen de vingers ondersteund. Ze hebben ook scherpe klauwen en deze zijn niet intrekbaar.
Mustelids leven over de hele wereld, behalve in Antarctica en Australië. Ze kunnen in heel verschillende ecosystemen leven: er zijn marterachtigen die zijn aangepast aan bossen, sneeuw en er zijn verschillende soorten watermarterachtigen. Sommigen leven aan de oevers van rivieren, terwijl anderen veel meer afhankelijk zijn van de oceaan.
Binnenlandse marterachtigen
De fret is een van de bekendste marterachtigen omdat hij zich heeft aangepast aan het zijn van een huisdier. Ze zijn klein tot middelgroot: ze wegen tussen een halve kilo en twee kilo en zijn rond de 50 centimeter. De meeste fretten zijn bruin met een lichter gezicht, terwijl de ledematen zwart zijn. Er zijn ook fretten van witte kleur.
Het zijn carnivoren, maar als huisdieren voeden ze zich meestal met kattenvoer, hoewel er ook specifieke voeding en snacks voor fretten zijn. Ze hebben schemergewoonten en als ze niet slapen, zijn het zeer actieve en zeer nieuwsgierige dieren.
Wilde marterachtigen
De meeste marterachtigen zijn wild. Omdat ze over bijna de hele planeet verspreid zijn, zijn er veel verschillende soorten, maar dit zijn slechts enkele voorbeelden:
De gewone wezel heeft een zeer uitgebreide habitat, aangezien hij aanwezig is in Europa, Azië, Noord-Amerika en zelfs Noord-Afrika. Het is een van de kleinste soorten van zijn familie, aangezien de exemplaren in sommige gebieden amper 200 gram wegen.
In plaats daarvan is de das groter. Deze dieren zijn zwart-wit gestreept en ze leven in Europa, hoewel ze zich ook over het Arabische schiereiland verspreiden. Ze wegen tussen de 10 en 13 kilogram en hebben nachtelijke gewoonten. Ze zijn sociaal met hun soortgenoten: ze leven in groepen, spelen veel met elkaar en werken zelfs mee aan het schoonmaken van hun kameraden.
De hermelijn is aangepast aan het leven in koude gebieden: Het strekt zich uit over Noord-Europa en Azië, maar ook over heel Canada en Alaska. In de winter is de vacht wit en als de dooi komt wordt hij bruin: het is zijn methode om zich te camoufleren met de kleur van de grond. Ze zijn erg klein, met een gewicht van slechts 300 gram.
De veelvraat is de grootste terrestrische marterachtige die er bestaat. Ze kunnen 90 centimeter lang worden en bijna 20 kilogram wegen. Zijn uiterlijk doet meer denken aan een beer dan aan een marterachtige, hoewel als je goed kijkt, de overeenkomsten met de rest van zijn familie duidelijk zijn.
Het kan worden gevonden in de koude gebieden van het noordelijk halfrond: de boreale bossen van Europa, Azië en Amerika, evenals de toendra alpien. Ze zijn constant op zoek naar prooien om op te jagen, zowel overdag als 's nachts. Het zijn jagers, maar het zijn ook aaseters en men heeft gezien dat ze beren wegjagen van dierlijke resten om zichzelf te voeden.
Aquatische marterachtigen
Een paar dieren in deze familie zijn afhankelijk van aquatische of gemengde habitats. Dit is het geval bij otters, die zowel in rivieren als in zeeën leven en ze hebben de aanwezigheid van water nodig om te overleven.
Van de otters is de rivierotter de bekendste. Ze wegen ongeveer 11 kilogram en leven in bijna heel Europa en Azië, naast Noord-Afrika. Ze hebben een zeer gevarieerd dieet, bestaande uit schaaldieren, kikkers of vissen.
Desalniettemin, de grootste marterachtige van allemaal leeft in Zuid-Amerika: de reuzenotter. Deze otter is bijna twee meter lang en kan ongeveer 40 kilogram wegen. Ze leven rond de Amazone, vormen kleine sociale groepen en hebben dagelijkse gewoonten.
Mustelids zijn zoogdieren die sterk in grootte variëren, maar niet zozeer in kleur: Ze zijn bijna allemaal bruin van kleur, hebben korte poten en vijf tenen. Ze hebben kleine en ronde oren en kunnen zowel op het land als in rivieren of bergen leven.