Moederschap is een zeer belangrijke schakel tussen verschillende soorten van het dierenrijk. Desalniettemin, er zijn dieren die deze band nauwelijks hebben en hun moeders zouden zelfs als onvoorzichtig bestempeld kunnen worden.Maar sommige slangen blijken goede moeders te zijn, zoals pythons.
Het is bekend dat de meeste slangen en andere reptielen nauwelijks om hun jongen geven., hoewel de waarheid is dat een nieuwe studie anders aangeeft.
De Zuid-Afrikaanse python: een moedige moeder
Er werd altijd gedacht dat pythons en andere soorten slangen zeer norse dieren waren met hun jongen, die hen nauwelijks zorg gaven na het uitkomen van de eieren van deze dieren; maar een team van wetenschappers heeft ontdekt dat sommige slangen goede moeders zijn, in dit geval is het de eerste keer dat dit is waargenomen bij een eierleggende slang.
In het bijzonder is de slang die dit gedrag heeft waargenomen, de Zuid-Afrikaanse pythonPython natalensis), die net als andere pythons een constrictorslang is, dat wil zeggen, het doodt zijn prooi door erin te knijpen totdat ze verdrinken, en het injecteert er geen gif.webp in.
Deze slang meet meestal ongeveer vijf meter, hoewel hij zeven kan bereiken en dieren zelfs negen of tien meter, die 200 kilogram kunnen bereiken, zijn gemeld, waardoor het een van de grootste slangen ter wereld is.
De ontdekking dat slangen goede moeders zijn
De ontdekking is gedaan door Graham Alexander, een onderzoeker aan een Zuid-Afrikaanse universiteit. Volgens Alexander zelf wordt het de eerste vermelding van moederlijke zorg bij eierleggende slangen, wat nieuwe inzichten geeft in het raadselachtige gedrag van slangen.
Het onderzoeksteam heeft deze ontdekking na zeven jaar werk aan het licht gebracht; wat ze hebben gezien is dat vrouwelijke Zuid-Afrikaanse pythons besluiten om twee weken voor hun jongen te zorgen nadat de eieren uitkomen.
Hoewel het een korte tijd lijkt, moeten we in gedachten houden dat een groot deel van de reptielen, en vooral slangen, niet voor hun jongen zorgen. Deze dieren worden geboren in staat om zelfstandig te eten, en het is heel gewoon dat ze hun moeder niet eens kennen, zoals bij sommige zeeschildpadden het geval is.
Deze zorg bestaat erin dat de moeder ongeveer 15 dagen bij haar jongen blijft, terwijl ze de eerste bewegingen in de gaten houdt en wat belangrijker is: Tijdens de kraamzorg geeft de moederpython 's nachts warmte af, omdat ze de temperatuur in het begin niet goed zullen regelen.
Het experiment werd uitgevoerd op 37 pythons, waarvan er acht hun eieren legden in de grot van een andere soort die bekend stond als aardvarken, die onbekend was. Dankzij radiozenders kon het team dichter bij nieuw en complex pythongedrag komen, waaruit blijkt dat slangen goede moeders zijn als ze er hun zinnen op zetten.
Moederschap bij pythons: een riskante bezigheid
Dit gedrag verandert het feit dat sommige slangen goede moeders riskant maken: deze soort, waarvan de broedcyclus een half jaar kan duren, verliest daarbij 40% van zijn gewicht.
Hun huid wordt donkerder om de zonnestralen op te vangen en de eieren en later de jongen te verwarmen: hun temperatuur bereikt 40ºC, wat het lichaam van de moeder dichter bij een dodelijke temperatuur brengt.
De meeste slangen kunnen hun stofwisseling versnellen om de eieren en jongen op te warmen, maar dit is niet het geval bij de Zuid-Afrikaanse python., die de middag moet doorbrengen met het ontvangen van zonnestralen in de buurt van het hol, zodat zijn jongen de koude nacht van zuidelijk Afrika kunnen doorbrengen.
Dit harde fokproces betekent dat veel moeders gedurende meerdere jaren niet opnieuw fokken, en sommigen kunnen tijdens het proces zelfs sterven of niet opnieuw vruchtbaar worden. Daarom lijkt het erop dat sommige slangen goede moeders zijn, hoe ongelooflijk het ook mag lijken, sommigen zelfs zo ver dat ze hun eigen leven opofferen in ruil voor dat van hun nakomelingen.