Heb je er ooit over nagedacht hoe bepaalde dieren zich in de zee of in de lucht kunnen bevinden? Ditzelfde hebben verschillende wetenschappers zich afgevraagd voordat ze de term echolocatie gebruikten die we in dit artikel uitleggen.
Echolocatie: techniek om de omgeving te interpreteren
Echolocatie is het vermogen van sommige dieren om een omgeving te kennen, gevaren te identificeren en prooien te vinden, door het uitzenden van geluiden en de daaropvolgende interpretatie van de echo die ze op nabije objecten projecteren.
Deze term werd voor het eerst gebruikt in 1938, na verschillende studies bij vleermuizen. Het is vermeldenswaard dat niet iedereen in het gezin Chiroptera zij gebruiken dit mechanisme. Het wordt gebruikt door dolfijnen, potvissen (beide walvisachtigen) en sommige vogels zoals de gierzwaluw, de salangana en de guácharo. Schepen en onderzeeërs gebruiken dit principe om te navigeren.
Echolocatie is gemakkelijk te begrijpen. Neem als voorbeeld de vleermuis, die een zeer zwak gezichtsvermogen heeft en ook 's nachts op jacht gaat. Dankzij dit mechanisme kan het voedsel vinden en, Bovendien, overwin verschillende obstakels, zoals een boom of een roofdier.
Dankzij dit locatiesysteem weet u op welke afstand u zich van een object bevindt. Hoe weet je dat? Het berekent de vertragingstijd tussen het uitzenden van het signaal en het opnieuw ontvangen.
Maar het is natuurlijk veel meer dan dat, want Om dit bericht te decoderen, is het noodzakelijk om een speciale anatomie te hebben. In het geval van vleermuizen zijn hun oren op afstand van elkaar geplaatst om beter te begrijpen wat er om hen heen gebeurt.
Echolocatie bij dolfijnen
Het andere bekendste voorbeeld van echolocatie is dat van dolfijnen (en potvissen). In dit geval wordt het uitgevoerd door het uitzenden van een reeks geluiden die door het water reizen en hen in staat stellen veel informatie te verkrijgen over wat hen omringt.
Door middel van geluidsimpulsen - bekend als klikken- met hoge of lage frequentie kan een dolfijn zijn prooi vinden en ook zijn soortgenoten ontmoeten. Om dit te doen, hebben ze duidelijk een gevoelig gericht gehoor en superieure intelligentie nodig.
Als we de fysionomie van deze walvisachtigen analyseren, kunnen we zien dat hij een laag olieachtig vet heeft aan de zijkanten van zijn kop en onderkaak, waardoor hij de echo's kan opvangen. Als de dolfijn zwemt, beweegt hij zijn schedel zijwaarts, op en neer. Zo ‘verken’ hij wat er om hem heen is.
En hoe zit het met de vogels?
Hoewel de twee meest 'beroemde' gevallen van echolocatie de vleermuis en de dolfijn zijn, er zijn ook enkele vogels die deze techniek hebben geleerd om zich te kunnen oriënteren. De gierzwaluw lijkt op de zwaluw (hoewel ze niet verwant zijn) en heeft een mechanisme kunnen ontwikkelen waarmee hij kan weten waar hij zich in het donker bevindt, aangezien hij in grotten slaapt.
De ondersoort van de Cookeilanden maakt gebruik van echolocatie buiten het hol, van waaruit het 's nachts naar buiten komt om voedsel te halen.
De Papoea-salangana is een inheemse vogel uit Nieuw-Guinea die in staat is tot echolocatie wanneer hij buiten zijn toevluchtsoord vliegt en verschilt ook van andere soorten omdat hij enkele en geen dubbele klikken uitzendt, zoals gebeurt bij verwanten van het geslacht Aerodramus.
Eindelijk, de guácharo of vogel van de spelonken, is fruiteter en nachtdieren. Gebruik dit systeem om te navigeren bij slecht zicht. Samen met zijn grote neus kan hij fruit eten voordat de zon opkomt. Overdag schuilt hij in diepe grotten en zodra hij wakker wordt start hij die speciale GPS met klikken hoge frequentie, gemakkelijk hoorbaar voor mensen.