De naam impala verwijst naar de soort Aepyceros melampus, een zoogdier van de antilopino-familie. Het is een middelgrote antilope, die tot enige tijd geleden werd geassocieerd met gazellen; om deze reden is de naam niet goed bekend. Tegenwoordig maakt nieuwe kennis het mogelijk om de impala in de familie van Afrikaanse antilopen te classificeren.
Fysieke kenmerken van de impala
Een impala is tussen de 85 en 100 centimeter lang en kan tussen de 40 en 80 kilogram wegen. Het hoofd en de nek zijn lichtgeel, terwijl de achterkant van het lichaam roodbruin is en de buik wit. Het heeft een zwarte lijn op de achterpoten, die meestal ook wit zijn. Het is een zeer sierlijk en delicaat dier, met grote ogen en dunne oren.
Mannetjes hebben zeer grote, geringde, liervormige hoorns. Deze kunnen oplopen tot 90 centimeter; vrouwtjes hebben geen hoorns. Ze hebben zeer lange en dunne poten, waardoor ze ongelooflijke sprongen kunnen maken; zijn bewegingen zijn zeer sierlijk.
De impala leeft ongeveer 15 jaar. Zijn natuurlijke habitat is de savanne, voornamelijk uit Oost-Afrika en Zuid-Afrika, en vestigen zich meestal aan de randen van bossen in de buurt van rivieren.
Impala manier van leven
Het is een kuddedier dat leeft in groepen van ongeveer 30 tot 40 individuen. De meeste exemplaren die in deze groepen te vinden zijn, zijn vrouwtjes met hun jongen. In elke groep zijn er drie of vier jonge mannetjes en een dominant mannetje, die degene is die de kudde leidt.
De andere volwassen mannetjes vormen een andere kudde. Om elkaar te herkennen en een band op te bouwen, wrijven ze de koppen tegen elkaar; laat hun geur geïmpregneerd. Leden van dezelfde sociale groep verzorgen elkaar met hun tong, waardoor ectoparasieten worden geëlimineerd.
De impala heeft een uitzonderlijk zicht en gehoor. Niets ontgaat hem en hij is alert op het minste geluid. Wanneer het dominante mannetje een gevaarlijke situatie identificeert, slaat hij met een poot op de grond; De hele kudde heft dan zijn kop op en rent snel weg.
Van het hele dierenrijk is de impala het dier dat het minst slaapt. Zijn slaapcyclus is slechts drie uur lang en hij heeft een soort alarm dat hem vertelt wanneer hij moet opstaan.
Voeden
Impala's moeten veel water drinken. Het gebruikelijke is dat ze nooit te ver afdwalen van de plaatsen waar ze het kunnen vinden. Hun dieet bestaat in wezen uit bladeren, kruiden, fruit, bloemen en zaden.. Ze selecteren hun voedsel zorgvuldig, en het is dat ze de stengels van de bladeren verwijderen.
In tijden van hongersnood, kuddes volgen vaak grotere dieren zoals olifanten, om de overblijfselen van fruit en bladeren die ze achterlaten te herstellen.
Een dier altijd alert
De impala moet permanent alert leven, omdat het een zeer wenselijke prooi is voor elk groot roofdier in de regio. Luipaarden, cheeta's, leeuwen, hyena's en krokodillen staan op de lijst van de beste roofdieren van de impala. De jongen worden ook begeerd door bavianen, adelaars en jakhalzen.
Bij elk waarschuwingssignaal gebruikt een impala verschillende visuele, akoestische en olfactorische signalen. De bekendste zijn visuele aanwijzingen: ze heffen hun staart op terwijl ze een reeks sprongen maken. De witte kleur van het onderste deel van de staart is in de verte zichtbaar; daarom kunnen ze andere impala's waarschuwen die zich in de buurt van het gevaar bevinden.
Ook waarschuwen ze hun metgezellen voor de aanwezigheid van een roofdier door middel van gesnuif dat door de savanne dendert. Een andere manier om gevaar te communiceren is door feromonen vrij te geven die vrijkomen door de klieren in zijn benen tijdens het springen.; de geur verspreidt zich en waarschuwt andere impala's en andere dieren voor gevaar.
Reproductie
De paartijd vindt plaats tussen april en mei; in haar, mannen gaan woedende gevechten aan om vrouwen voor zich te winnen. Ondanks wat het lijkt, veroorzaken deze worstelingen meestal geen verwondingen.
De draagtijd is ongeveer 170 dagen. In het afkalfseizoen is het gebruikelijk dat vrouwtjes kleine groepen vormen om voor hun jongen te zorgen. Deze groepen worden kwekerijkuddes genoemd; in hen zorgen sommige vrouwtjes voor alle jongen, terwijl de anderen grazen.
