De paling is een vrij gemakkelijke vis om te identificeren, en het lijkt op een slang die in rivieren en zeeën zwemt. Sommigen van hen zijn gevaarlijker vanwege hun vermogen om elektrische schokken te geven. Leer alles over dit gevreesde dier in dit volgende artikel.
Algemene kenmerken van de paling
De familie van de palingen bestaat uit vissen die het vermogen hebben om zowel in rivieren als in de zee te leven (eurihalin), en die worden verspreid in tropische en gematigde wateren van de Stille en Atlantische Oceaan.
Het zijn zeer oude dieren, aangezien er palingfossielen van ongeveer 20 miljoen jaar geleden zijn gevonden. Hun langwerpige lichaam is het belangrijkste kenmerk van deze vissen: ze kunnen tussen de 70 centimeter en twee meter meten -de vrouwtjes zijn groter- en de huid is bedekt met een slijmerige afscheiding om ongrijpbaarder te zijn.
De schubben zijn microscopisch groenbruin bijna zwart, de buik is geel of wit en achter de kop heeft hij twee kleine vinnen.
Ze maken tochten van wel 4.000 kilometer om op zee te paaien, het omgekeerde van wat zalmen doen die naar de rivier gaan om hun eieren te leggen. Eenmaal op die plek, met specifieke kenmerken (tot een diepte van 500 meter en een temperatuur van 15 ° C), planten ze zich voort en sterven ze na paring en leggen.
De eieren komen na een paar dagen uit en bewegen door de oceaanstromingen om de oeverkanalen weer te bereiken. Het kan tot vier jaar duren voordat u in uw nieuwe woning bent!
Wanneer ze in contact komen met zoet water, voeren ze de metamorfose uit waardoor ze in paling zullen veranderen. Een heel merkwaardig feit is dat, afhankelijk van het zoutgehalte van het water, de individuen mannelijk (meer zout) of vrouwelijk zullen zijn.
De paling is een alleseter, maar voedt zich voornamelijk met kleine vissen, schaaldieren, weekdieren, wormen en insecten.
Europese paling
Het is een van de meest bekende soorten paling, die veel voorkomt in de Noord-Atlantische Oceaan en in de Europese zeeën. Het kan ongeveer 130 centimeter meten en ongeveer zeven kilo wegen; vertoont geen doornen, zijn onderkaak is langer dan de bovenkaak en heeft een soort 'enkele vin' van de anus tot het midden van de rug.
Als de winter voorbij is, bereikt hij de Sargassozee om te broeden. De larven blijven daar 10 maanden en reizen dan naar de kusten van Europa dankzij de golfstromingen. Ze keren terug naar de zee als ze volwassen zijn en in al die tijd eten ze niet.
De Noord-Amerikaanse paling
Deze trekvis is aanwezig aan de oostkust van Noord-Amerika, is dun van lichaam en bedekt met een slijmlaag. De vinnen van de Amerikaanse paling zitten aan elkaar vast, net als bij zijn Europese verwant.
Het kan verschillende kleuren hebben: geel, groen, lichtgrijs, bruin of olijfgroen; de buik is echter altijd lichter dan de rug. De kleuring hangt af van de toon van het water waar het leeft.
Om zich voort te planten reist hij naar de oceaan, het vrouwtje legt tot vier miljoen drijvende eieren en sterft na een enorme opoffering. Het uitkomen vindt 10 weken later plaats en de larven reizen naar zoetwatersystemen - de Hudson River en de Chesapeake Bay bijvoorbeeld - om te rijpen.
De elektrische paling
Het is geen direct familielid van de andere palingen, maar ze delen bepaalde fysieke kenmerken zoals het lange groenachtige lichaam en de mond bedekt met tanden met een onderkaak die prominenter is dan de bovenste.
De elektrische paling heeft de capaciteit om ontladingen tot 850 volt af te geven dankzij speciale cellen. Deze methode helpt hem om op zijn prooi te jagen, zichzelf te verdedigen en zelfs te communiceren met zijn soortgenoten. Je kunt een minuut lang blijven downloaden!
Het leeft in Zuid-Amerika, met name in de stroomgebieden van de Amazone en de Orinoco-rivieren, en geeft de voorkeur aan rustige gebieden met moerassige bodems. De grootste bekende exemplaren waren 2,5 meter lang en wogen ongeveer 20 kilo.