Met zijn grote, scherpe tanden, robuust lichaam en onverzadigbare eetlust is de piranha een van de meest gevreesde vissen ter wereld. In dit artikel vertellen we je alles over het 'monster' dat een mens binnen enkele minuten kan verslinden.
Piranha: belangrijkste kenmerken
Het zijn vleesetende of allesetende vissen die in zoet water leven, met name in de rivieren van Zuid-Amerika zoals de Amazone, de Orinoco, de la Plata en Paraguay. Ze kunnen tussen de 15 en 25 centimeter meten, al zijn er exemplaren van meer dan 35 centimeter lang.
Zijn scherpe tanden en 'voorwaartse' kaak zijn de belangrijkste fysieke kenmerken van de piranha, die het heeft een agressieve honger naar vlees en kan binnen enkele minuten huid en botten verslinden.
De meeste aanvallen op mensen zijn gedocumenteerd in het Amazone-regenwoud en de gevaarlijkste soort is de roodbuiksoort, die een scherp reukvermogen heeft en bloed op kilometers afstand detecteert.
Piranha-soorten
Binnen de piranha-familie vinden we het geslacht van Pygocentrus, met de meest ‘beroemde’ soort, en het geslacht van Serrasalmus, met de grootste tot nu toe erkende ondersoort. Een derde prominent genre is dat van Pristobycon; de anderen hebben elk slechts één geregistreerde soort. Onder de bekendste piranha-soorten vinden we:
1. Orinoco Piranha
De wetenschappelijke naam is Pygocentrus cariba -foto die dit artikel opent- en staat bekend als de Orinoco piranha omdat hij leeft in het stroomgebied van de gelijknamige rivier, in Zuid-Amerika. Deze zoetwatervis met een tropisch klimaat heeft een dof grijs lichaam met een zwarte vlek onder de operculums en een rode of oranje buik.
De vrouwtjes zijn groter dan de mannetjes; ze kunnen ongeveer 35 centimeter meten en een kilo wegen. De mond van deze piranha bestaat uit zeer scherpe tanden tot negen millimeter lang. Zijn agressieve karakter is vergelijkbaar met dat van anderen van zijn soort; als ze zich bedreigd of in het nauw gedreven voelen, vallen ze aan door te bijten.
Er zijn veel gevallen van mensen die door deze vis zijn gebeten, maar hij doet het niet om te eten, maar om zichzelf te verdedigen.
2. Roodbuikpiranha
Deze soort, wiens wetenschappelijke naam is Pygocentrus nattereri, geeft de voorkeur aan zoet en tropisch water, tussen 23 en 27 ° C, en met een zure pH. Daarom is het te vinden in de stroomgebieden van de rivieren Amazon, Paraná, Paraguay, Uruguay en Essequibo, in Zuid-Amerika.
Mannetjes kunnen ongeveer 33 centimeter meten en meer dan drie kilo wegen; Ze zijn zilver van kleur met zwarte stippen op de rug en een dieprode buik als ze groeien. Zijn prominente kaak en zijn tanden in de eindpositie geven hem een sombere uitstraling, evenals de beweging die hij in het water maakt, alsof het een paling of slang is.
Het voedt zich met vissen, wormen en insecten en is een van de piranha's die vanwege zijn tanden de ernstigste beten bij mensen veroorzaakt. Ze kunnen aanvallen in tijden van droogte of erg heet.
3. San Francisco Piranha
Deze piranha, wiens wetenschappelijke naam is Pygocentrus piraya, leeft in het stroomgebied van de San Francisco-rivier in Brazilië - vandaar de naam - en geeft de voorkeur aan zoet water in tropische klimaten. Mannetjes kunnen 40 centimeter lang worden en drie kilo wegen. Ze hebben een donkere, enigszins groenachtige huid, met een gele buik en lichte vlekken aan de zijkanten van het lichaam.
4. Zwarte piranha
Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de zwarte piranha een donker lichaam, maar is soms grijs met een lichtere buik dan het hoofd en de vinnen. Het is ruitvormig, heeft een afgeplatte snuit, sterk ontwikkelde tanden en dieprode irissen.
Het leeft in helder water rivieren, overstroomde bossen, savannes en estuaria van Venezuela. Het is een zeer territoriale en roofzuchtige vis die insectenlarven, schaaldieren, vinnen en kleine vissen eet.
5. Iriserende piranha
De Serrasalmus irritans het is een van de endemische Venezolaanse piranha's. Het leeft in het heldere water van het Orinoco-bekken, voornamelijk in overstroomde bossen, savannes en estuaria.
Het heeft een langwerpig, zilverachtig ruitvormig lichaam met gele markeringen aan de zijkanten, een kleine kop, gele ogen, een prominente kaak en een rode anaalvin. Eet kleinere vissen, larven, insecten en schaaldieren.