De onechte karetschildpadCaretta caretta) is een heel bijzondere soort zeeschildpad, omdat het een van de beste voorbeelden is van hoe ongelooflijk demigratie bij dieren. Recente ontdekkingen maken hun trekgedrag echter nog verbazingwekkender, dankzij het grote richtingsgevoel van de onechte karetschildpad.
De ongelooflijke oriëntatie van de onechte karetschildpad om te nestelen
De onechte karetschildpad is een soort zeeschildpad die in verschillende zeeën over de hele wereld leeft, hoewel het een van de emblemen van de Middellandse Zee is. Deze soort, die meer dan 60 jaar oud kan worden en een gewicht van een halve ton kan bereiken, is een van de meest getroffen door mariene vervuiling.
Desondanks zijn veel aspecten van zijn biologie en gedrag nog onbekend, en steeds meer aspecten van zijn leven verrassen ons.Normaal gesproken legt de vrouwelijke onechte karetschildpad haar eieren in de oostelijke Middellandse Zee, met name in Griekenland, Turkije, Cyprus, Libië of Israël, en keert ze altijd terug naar dezelfde stranden waar ze werd geboren..
Dit gedrag demonstreert de ongelooflijke oriëntatie van de onechte karetschildpad en is goed gedocumenteerd bij vrouwtjes, en maakt het mogelijk om de bewegingen van een schildpad en zijn dochters actief te volgen door middel van DNA-testen en het gebruik van zenders.
Het feit dat verschillende soorten schildpadden in staat zijn om opnieuw te nestelen in hun geboorteplaats is ongelooflijk, vooral omdat schildpadden een van die soorten zijn waar geen moederlijke zorg is: De jongen van de onechte karetschildpad worden geboren wanneer hun moeder honderden kilometers verwijderd is, en ze moeten vanaf de eerste minuut voor zichzelf zorgen.
De oriëntatie van de onechte karetschildpad heeft ook de mannetjes
Tot nu toe was het gedrag van mannen grotendeels onbekend; Men dacht dat mannelijke onechte karetschildpadden broedden met vrouwtjes uit verschillende gebieden, en dat ze helemaal niet gerelateerd waren aan zijn geboortegebied; een onderzoeksteam waarin de Universiteit van Barcelona participeert, lijkt echter het tegenovergestelde te hebben aangetoond.
Het team heeft ontdekt dat mannen ook zogenaamd philopatric gedrag vertonen, en dat? In veel gevallen wordt de oriëntatie van de onechte karetschildpad ook tentoongesteld bij de mannetjes, die terugkeren naar de gebieden waar ze zijn geboren om zich voort te planten.
Een van de redenen voor de onwetendheid over de oriëntatie van de onechte karetschildpad bij mannen is het feit dat mitochondriaal DNA, gekoppeld aan maternale overerving, vaak als marker wordt gebruikt. Daarom heeft het gebruik van nieuwe DNA-markers het mogelijk gemaakt om het geheime leven van mannelijke onechte karetschildpadden te achterhalen.
Hoe heter, hoe meer vrouwtjes: de opwarming van de aarde en de onechte karetschildpad
Filopatrisch gedrag is echter niet het enige dat het gedrag van deze soorten verklaart, en de waarheid is dat er opportunistische broedgebieden zijn. Een van de dingen die het beïnvloedt, is dat, hoewel het ongelooflijk lijkt, het aantal vrouwtjes in een gebied hangt af van de temperatuur: het geslacht van de zeeschildpadden wordt bepaald door de incubatietemperatuur van de leg.
Het lijkt er dus op dat veel onechte karetschildpadden besluiten zich ver van hun broedgebieden voort te planten vanwege de effecten van klimaatverandering: stijgende temperaturen zouden de populaties van onechte karetschildpadden vervrouwelijken, dus moeten ze zich aanpassen om te overleven.
Deze aanpassingen aan de opwarming van de aarde komen bij veel soorten voor, en de onechte karetschildpad zelf heeft enkele van zijn nestplaatsen moeten veranderen, waardoor hij begon te nestelen in Spanje, Italië en andere landen waar het niet gebruikelijk is om deze soort te zien.Het is niet dat de oriëntatie van de onechte karetschildpad faalt, het is zijn aanpassing aan menselijke activiteit.
Klimaatverandering voegt zich dus bij andere bedreigingen voor de mariene fauna, zoals plastic in de oceanen en andere verontreinigende stoffen en effecten van menselijke activiteit. Laten we hopen dat de inspanningen zullen worden gebundeld om de onechte karetschildpad en andere mariene soorten in de Middellandse Zee te beschermen.