Velen zijn zich er niet van bewust dat er, ondanks dat het een Amerikaanse soort is, wasberen in Europa zijn en dat ze steeds talrijker worden.. Het is handig om te analyseren hoe we tot deze situatie zijn gekomen en welk deel van de verantwoordelijkheid onze samenleving in dit probleem heeft.
Wie zijn wasberen?
De wasbeer is een soort van Amerikaanse procyonid die een zeer karakteristieke uitstraling heeft: Dit zoogdier, vergelijkbaar met een kleine beer, heeft een lange zwart-wit gestreepte staart, evenals een grijze vacht en een zeer karakteristiek zwart masker.
Deze soort is verspreid over een groot deel van het Amerikaanse continent, met name de Verenigde Staten. Het zijn allesetende dieren die misbruik maken van menselijk afval, dus het is niet vreemd dat ze op stortplaatsen of in buurten verschijnen.
Deze dieren zijn erg populair, vooral na animatiefilms. Deze dieren, die bekend staan als het wassen van beren vanwege hun gewoonte om voedsel te wassen, zien er misschien uit als dieren, maar het zijn behoorlijk agressieve dieren in het wild die gevaarlijk kunnen zijn.
Hoe is het mogelijk dat we wasberen hebben in Europa?
De wasbeer werd rond 1930 in Europa geïntroduceerd, hetzij voor jachtactiviteiten, hetzij op pelsdierfokkerijen, waaruit deze dieren ontsnapten. Na de aanpassing van deze dieren aan verschillende ecosystemen in Midden-Europa hebben ze zich kunnen uitbreiden.
Het is niet de eerste keer dat de bontindustrie soorten met zich meebrengt die invasief worden, zoals de Amerikaanse nerts. Bij veel gelegenheden hebben dierengroepen deze dieren vrijgelaten en in plaats van ze in gevangenschap te houden, hebben ze ze vrijgelaten, waardoor het probleem is toegenomen.
In het geval van Spanje en Italië, waar populaties wasberen voorkomen, was de belangrijkste toegangsroute de handel in deze soort als huisdier. Onderzoekers zijn van mening dat deze dieren in Europa als huisdier moeten worden verboden, omdat ze in veel landen nog steeds zijn toegestaan.
De wetgeving inzake invasieve soorten van Spanje en andere landen van de Europese Unie staat toe dat vrijwel elk dier dat niet als invasief wordt beschouwd, wordt gehouden. Veel dieren worden echter pas als invasief beschouwd als het te laat is, zoals het geval was met de wasbeer en andere soorten zoals de neusbeer.
Hoe is de situatie van wasberen in Europa?
Tot op de dag van vandaag zijn wasberen een van de gevaarlijkste invasieve soorten in Europa geworden, voornamelijk vanwege het risico dat hij heeft als overbrenger van hondsdolheid en vanwege zijn predatie op de eieren van bedreigde vogels.
De wasbeerpopulaties zijn enorm toegenomen en er wordt aangenomen dat er sinds 1990 300% meer wasberen in Europa zijn. Deze soort is in staat zich aan te passen aan ecosystemen zonder tussenkomst van de mens, maar ook aan landelijke en stedelijke omgevingen, waar ze zullen profiteren van menselijk afval om zichzelf te voeden.
Dit soort omgeving heeft de wasbeer in staat gesteld om zich uit te breiden, omdat ze in de aanwezigheid van veel voedsel hun vruchtbaarheid en de grootte van hun nesten hebben kunnen vergroten.
De huidige situatie suggereert dat wasberen in Europa uit de hand lopen en dat er dringend maatregelen moeten worden genomen om hun populaties onder controle te houden. Helaas betekent dit dat bij veel gelegenheden dodelijke controle op deze soort moet worden toegepast, iets dat niet prettig of ethisch is, maar velen zeggen dat het niet haalbaar is om de populatie onder controle te houden door castratie of gevangenschap.
Iets heel belangrijks is om deze dieren niet te voeren: de interactie tussen dieren in het wild en mensen is niet nodig, en het verkrijgen van voedsel van mensen maakt ze zelfverzekerder maar even agressieve dieren.
Deze klasse dieren vallen mensen het vaakst aan als ze zich bedreigd voelen, hoewel deze dreiging alleen door het dier wordt waargenomen. Ondertussen zullen dieren die niet zijn gehumaniseerd de neiging hebben om te vluchten, en het probleem met wasberen en andere invasieve soorten lijkt toe te nemen als gevolg van menselijke onwetendheid.