Het verhaal van konijnen in Australië is een van de grootste voorbeelden van menselijk wanbeheer van dieren in het wilden van de schade die invasieve soorten in onze ecosystemen kunnen aanrichten.
Invasieve soorten zijn dieren die worden geïntroduceerd in een ecosysteem dat niet van hen is en ze veroorzaken problemen; hoofdzakelijk verdringen andere soorten fauna en flora, die een bedreiging vormen voor de gezondheid van de ecosystemen waarin ze worden geïntroduceerd.
Konijnen introduceren in Australië: een slecht idee
Het konijn was geen dier dat op het Australische continent leefde, daarom moest iemand het brengen. Specifiek, het idee ontstaat aan het einde van de 18e eeuw, via Thomas Austin, die 24 konijnen vrijliet met het idee om te jagen in je nieuwe huis.
Het konijn is een dier met een enorm voortplantingsvermogen, en de weinige paren die Thomas meebracht, vermenigvuldigden zich als een lopend vuurtje op Australisch grondgebied. Met een loopsheid om de drie weken, een draagtijd van een maand en nesten van maximaal 14 jongen, reproduceerde deze lagomorf zich snel in Australië.
Binnen een paar jaar begonnen konijnen Australische graslanden en landbouwgebieden te verwoesten, wat: het veroorzaakte de verplaatsing van vele soorten en zelfs het uitsterven van andere.
De consumptie van voer door de 10 miljard konijnen in 1920 veroorzaakte erosie, woestijnvorming en gevolgen voor de landbouw die Australië $ 350 miljoen per jaar kosten.
Oplossingen tegen konijnen in Australië
Het probleem is dat de juiste oplossingen voor dit probleem aanvankelijk niet werden voorgesteld. Een van de belangrijkste maatregelen die destijds werden genomen, was: een andere invasieve soort introduceren: de rode vos.
De waarheid is dat deze maatregel een echte mislukking werd: het konijn vermenigvuldigde zich in afwezigheid van roofdieren, en op dezelfde manier de vossen richtten grote schade aan bij de verschillende buideldieren, die niet gewend waren aan de aanwezigheid van deze hond.
De vos preekte vooral over de vogels; de daaruit voortvloeiende afname van vogels die insecten aten en de impact van konijnen leidde in de jaren twintig tot een enorme droogte, waarbij op duizenden koala's werd gejaagd, zowel vanwege de hongersnood als omdat wordt vastgesteld dat ze het probleem veroorzaken.
De biologische oorlogsvoering tegen konijnen in Australië
Vervolgens begonnen oplossingen zoals vergif.webpten, hekken en ten slotte biologische wapens te worden gebruikt: Australiërs besloten een van de gevaarlijkste ziekten voor het konijn te brengen, namelijk myxomatose.
De maatregel was in het begin effectief en eindigde met 5oo miljoen konijnen. Desalniettemin, de overlevenden, die beter bestand waren tegen de ziekte, hadden nakomelingen die deze resistenties hebben geërfd, en de myxomatose veranderde uiteindelijk in een simpele verkoudheid.
De volgende stap was om een andere grote ziekte te gebruiken die het konijn treft, de virale hemorragische ziekte. De eerste experimenten werden geïsoleerd op een eiland gedaan, maar muggen verspreidden de ziekte. Toch was het effect naar wens en werd 60% van de konijnenpopulatie in dit land gedecimeerd.
Onlangs hebben Australiërs een nieuwe stam van deze ziekte geselecteerd en vrijgegeven, waarvan wordt gezegd dat deze net zo dodelijk is als ebola en zo besmettelijk als de griep. Hoewel het alleen konijnen treft, hebben internationale diergezondheidsautoriteiten de maatregel onverantwoord genoemd.
Een voorbeeld van het probleem van indringers
Tot op heden lijkt het erop dat de konijnenpopulaties zijn afgenomen en de gezondheid van verschillende populaties inheemse dieren is verbeterd.; Veel biologen ondersteunen de stelling dat hoewel de vermindering van het aantal konijnen heeft gewerkt, velen geloven dat de instandhoudingsmaatregelen van de Australische regering achter de verbetering liggen.
Het lijkt echter duidelijk dat Australische experimenten tonen aan dat je de natuur niet kunt beheersen, en zelfs vandaag de dag wordt gevreesd dat deze virussen muteren in Australië en zelfs Europa kunnen bereiken.
In feite zijn de ziekten die in Australië zijn uitgespeeld, verantwoordelijk voor de achteruitgang van de konijnenpopulaties in Spanje, en bijgevolg voor de Iberische lynx, die zijn belangrijkste prooi sterk heeft zien verminderen.
Het geval van konijnen in Australië laat zien hoe gevaarlijk het is om soorten van andere ecosystemen naar natuurlijke gebieden te brengen, en roept mensen op om voorzichtig en voorzichtig te zijn wanneer ze voor God spelen met onze fauna.