De naam is afgeleid van twee Griekse termen: nijlpaarden -wat paard betekent- en kampos, wat zeemonster betekent. In dit artikel vertellen we je alles over de hippocampus, een heel fascinerend dier.
Hippocampus kenmerken
Met meer dan 50 bekende soorten is de hippocampus een heel andere vis dan de andere. Om te beginnen, omdat zijn lichaam beweegt in een ‘verticale’ manier alsof hij staat en hij stuwt zichzelf voort met de rugvin (op de rug) met behulp van de borstvinnen (achter het hoofd).
In plaats van een anaalvin te hebben zoals andere vissen, heeft het zeepaardje een grijpstaart die in een spiraal is opgerold, waardoor het zich kan vastklampen aan onderwaterplanten en koralen.
Andere kenmerken van de soort: het is bedekt met een soort 'pantser' van ringen of dikke platen en kan worden nagebootst door van kleur te veranderen tussen de algen. Dit is essentieel om te vluchten voor roofdieren, aangezien dit dier van niet meer dan 30 centimeter lang - de kleinste soort slechts 14 millimeter - een langzame zwemmer is.
Op zijn beurt is de vorm van ademhaling via kieuwen,communiceert met anderen via 'klikken' die hij produceert door zijn hoofd te schudden -als ware het een pittig paard- en het heeft neusgaten die het water filteren.
Habitat en voeding van de hippocampus
Het leeft in ondiepe tropische wateren, en warme en hete temperaturen, tussen koralen, zowel in de Atlantische en Indo-Pacifische oceanen als in de Rode Zee.
Wat hun dieet betreft, zijn zeepaardjes kleine ongewervelde roofdieren en vertrouwen ze op hun onafhankelijk bewegende ogen om prooien te herkennen. Door de langwerpige snuit en snelle kopbeweging kunnen ze het voedsel 'opzuigen' en heel doorslikken, omdat ze geen tanden hebben.
Omdat hun maag erg klein is, moeten ze meestal grote hoeveelheden voedsel consumeren.
Reproductie van de hippocampus
Een van de redenen waarom de hippocampus over de hele wereld beter bekend is, is ongetwijfeld vanwege zijn 'tegengestelde' reproductie om het op de een of andere manier te noemen.
Het begint allemaal als volgt: wanneer de watertemperatuur stijgt, voeren een mannetje en een vrouwtje een ceremoniële dans uit die hun staarten in elkaar verstrengelt en na 20 minuten vindt bevruchting (uitwendig) plaats.
Vanaf daar begint het verschillende en buitengewone van deze soort: het vrouwtje transplanteert de eieren in de 'buik' van het mannetje om zich te ontwikkelen en zijn goed beschermd. Dit hele proces duurt slechts zes seconden en is bedoeld om genetische monogamie te garanderen; het nest was alleen het product van de vereniging van deze twee wezens.
De draagtijd kan tussen de 10 dagen en 6 weken duren, afhankelijk van de soort hippocampus en de zeetemperatuur. Nadat die tijd is verstreken, het mannetje klampt zich met zijn staart vast aan een object op de oceaanbodem en trekt zijn lichaam samen om de jongen te bevrijden. Hij kan enkele uren 'bevallen' en de jongen zijn identiek aan hun ouders, maar tot 11 millimeter lang.
Tijdens de eerste dagen gaan deze baby's - elk nest kan van 10 tot 400 zijn - de buikzak van de vader in en uit, afhankelijk van of er gevaar is of niet.
Het zeepaardje is ongetwijfeld een mengsel van meerdere dieren tegelijk: Het hoofd en de snuit van een paard, de ogen van een kameleon, een buidel in de buik als een kangoeroe en een grijpstaart als een aap… En hij beweegt ook rechtop als een persoon wanneer hij wordt ondersteund door de ruggengraat!