Hoewel ze niet vliegen, maar wel glijden, staan deze knaagdieren bekend als vliegende eekhoorns en zijn inheems op het noordelijk halfrond, met name Noord-Amerika en Europa. In dit artikel geven we u meer informatie over dit nieuwsgierige nachtdiertje, dat als prooi wordt beschouwd voor vele soorten vogels en zoogdieren.
Algemene kenmerken van vliegende eekhoorns
Het belangrijkste vermogen, en waardoor het de naam vliegen krijgt, is dat: springt van boom naar boom en ontvouwt een vlies dat tussen zijn achter- en voorpoten loopt, en dat stelt je in staat om verder te gaan of langzaam te vallen.
Ook al tijdens de ‘vlucht’ kunnen ze het traject sturen of controleren door hun staart of poten te bewegen. Bovendien fungeert de pluizige staart als een 'kussen' om vallen te dempen voordat ze op de boomstammen landen.
Vergeet niet dat dit kleine knaagdier Het wordt beschouwd als voedsel voor verschillende dierenzoals slangen, uilen, coyotes, wasberen, marters en katten. Daarom is het essentieel om te zwijgen en zo snel mogelijk te ontsnappen aan de kaken van hun roofdieren.
Vliegende eekhoorns leven in de boomtoppen en graven tussen takken met bladeren en stokken. Ze voeden zich met insecten, hagedissen, eieren, zaden, boomschors en fruit.
De paartijd van dit knaagdier vindt plaats tussen februari en maart, en als de jongen worden geboren, blijven ze bij het vrouwtje -de mannetjes doen niet mee aan de kweek- minimaal twee maanden. Na die tijd kunnen ze voor zichzelf zorgen, het nest verlaten en plannen maken op zoek naar voedsel of om te ontsnappen aan hun gevaarlijke roofdieren.
Soorten vliegende eekhoorns
Van de 45 soorten vliegende eekhoorns die op het hele halfrond voorkomen, kunnen we de drie grootste benadrukken:
1. Wollige vliegende eekhoorn
Hij komt voor in de regio van Kasjmir - ten noorden van India - hoewel hij ook is waargenomen in Tibet, China en Pakistan; geeft de voorkeur aan naaldbossen in de buurt van grotten en kliffen. Het is het zwaarste en grootste glijdende dier ooit gekend: hij kan tot 60 centimeter meten.
De wolharige vliegende eekhoorn is vergelijkbaar met die zonder het vermogen om te glijden: zijn kop is klein, hij heeft een lange staart en een dikke en dikke vacht, met het uiterlijk van wol, vandaar de naam.
2. Noordelijke vliegende eekhoorn
Het leeft in Noord-Amerika en is 100% nachtdieren (andere soorten kunnen bepaalde dagelijkse gewoonten hebben). Hij is te zien in de naaldbossen tussen Alaska en Californië, en er zijn twee ondersoorten: een die aan de Pacifische kust leeft en een andere ten zuiden van de Appalachen.
Zijn huid is dik bruin en grijs met een witachtige buik, zijn ogen zijn erg groot en zijn staart is plat. Het wordt gekenmerkt door lange snorharen en natuurlijk door het membraan waardoor ze tussen bomen kunnen glijden.
Het voedt zich met schimmels, korstmossen, noten, sap en fruit, hoewel het zijn dieet soms kan uitbreiden tot bloemen, scheuten, insecten of aas.
3. Siberische vliegende eekhoorn
Het lijkt qua uiterlijk en levensstijl sterk op gewone eekhoorns, omdat het een grijze of bruine vacht en een lange staart heeft. Hij kan tot 35 meter ver vliegen.
De Siberische eekhoorn leeft in gemengde bossen in Noord-Europa, maar in tegenstelling tot andere dieren in het gebied, overwintert hij niet, hoewel hij wel reserves aan fruit, bessen, paddenstoelen en granen verzamelt voor de strenge winter. Het kan overleven dankzij zijn verlegenheid, zijn nachtelijke gewoonten en zijn stille bewegingen.
