Het zijn 'verwanten' van schapen, geiten en buffels - allemaal bovidae - en delen verschillende kenmerken met hen: groot formaat, mannetjes met hoorns en plantenetende voeding. In dit artikel informeren wij u over de kenmerken, habitat en gedrag van antilopen.
Kenmerken en gedrag van antilopen
De term 'antilope' kan enigszins onnauwkeurig zijn, want hoewel het verwijst naar de onderfamilie antilopinae, wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar andere genres zoals oryx of de nijlpaard. Vast en zeker, wordt gebruikt om alle runderen te beschrijven die geen koeien, schapen of geiten zijn.
De verschillende soorten antilopen - er zijn er ongeveer 100 - verschillen van elkaar door twee specifieke kenmerken: gedrag en grootte. Qua hoogte bereiken sommigen 30 centimeter en anderen bijna twee meter. Het gewicht is variabel, maar ligt in de meeste gevallen tussen de 600 en 700 kilo.
Wat hun fysieke kenmerken betreft, kunnen we aangeven dat ze holle, benige hoeven en hoorns hebben, in tegenstelling tot herten met een stevig gewei. De gewei - verlengstukken van de schedel - kan wel anderhalve meter groot worden en spiraalvormig groeien.
Bovendien worden ze gekenmerkt door hun horizontale pupillen en doorhun lange en slanke benen - zeer krachtig - waardoor ze snel kunnen rennen of stappen, hetzij om te vluchten voor gevaar of om zichzelf van voedsel te voorzien.
Sommige soorten zijn zelfs aangepast om tussen rotsen en kliffen in de hoge bergen te leven; en anderen ze kunnen meer dan twee meter springen om bladeren van de top van de bomen te bereiken.
Habitat en voeding van antilopen
De meeste antilopensoorten zijn inheems in het Afrikaanse continent, hoewel sommige ook in Azië en Noord-Amerika voorkomen -geïntroduceerd voor de jacht in de staat Texas- omdat ze zich aanpassen aan verschillende habitats en ecosystemen.
Hoewel veel van hen in de savanne worden gevonden, kunnen we ze ook vinden in koude of droge omgevingen, zoals de woestijn; ook in de omgevingen rotsachtig of zelfs in habitats semi-aquatisch.
Om dat te benadrukken:bosantilopen zijn sedentaire dieren; de rest onderneemt lange massale migraties -zoals gazellen en gnoes- op zoek naar regen, voedsel en onderdak.
De impala voedt zich met grassen, bladeren en zaden; en de mannetjes vechten voor de vrouwtjes in het broedseizoen.
Het zijn volledig herbivoor dieren die, hoewel ze groot zijn, zich voeden met planten, bladeren en fruit. Jonge stengels, gras en ruwvoer vullen hun dieet aan en ze moeten veel water drinken om het voedsel volledig te verteren.
Antilope soorten
Binnen deze geweldige familie kunnen we bepaalde soorten benadrukken, hetzij vanwege hun gedrag, hun fysieke kenmerken of hun leefgebied. De meest ‘bekende’ antilopen zijn de volgende:
1. Oryx
Deze antilope, ook wel orice gazelle genoemd, is groot -meer dan een meter hoog- en lijkt op een paard maar met hoorns, die zowel bij mannetjes als vrouwtjes groeien. Ze zijn bestand tegen extreme temperaturen, ook tegen situaties waarin ze dorst krijgen en kilometers lang galopperen.
2. Zwarte gnoe
Een andere antilope die op een paard lijkt, omdat zijn lichaam vergelijkbaar is, lange manen en staart heeft en groot is: hij kan 150 kilo wegen en 120 centimeter meten. Het leeft in savannes met veel vegetatie, is sedentair en leeft in kuddes van maximaal 30 dieren.
3. Impala
Van gemiddelde lengte, met een slank lichtbruin lichaam en een witte buik, lange hoorns tot drie voet lang en grote ogen, de Impala woont in Kenia, Oeganda, Tanzania, Mozambique en Zambia.
4. Sabelantilope
Deze soort die in Zuidoost-Afrika leeft, kan tot 250 kilo wegen en heeft een zwarte vacht, behalve de buik en het gezicht. Sterk en resistent, de sabelantilope heeft krachtige hoorns en vecht dapper tegen de aanvallen van roofdieren.
5. Bongo
Het leeft in Afrikaanse oerwouden en bossen en staat bekend om zijn lichaam met roodbruin haar en verticale witte strepen - het gezicht en de voorpoten zijn horizontaal - en om nachtelijke gewoonten. Het leeft in groepen van maximaal 35 individuen, het voedt zich in het kreupelhout en zijn belangrijkste roofdieren zijn het luipaard en de hyena.