Ook bekend als de 'geschilderde wolf', de Afrikaanse wilde hond is de enige levende vertegenwoordiger van zijn soort. Dit roofdier, dat bepaalde kenmerken deelt met zowel hyena's als wolven, is niet een van de bekendste Afrikaanse soorten. Zijn manier van leven heeft echter verschillende eigenaardigheden.
Oorsprong van de Afrikaanse wilde hond
De eerste wetenschappelijke beschrijving van de Afrikaanse wilde hond wordt toegeschreven aan de zoöloog Coenraad Jacob Temminck, hoewel hij het exemplaar ten onrechte identificeerde als een hyena-ras. In 1827 noemde de bioloog Joshua Brookes het dierDriekleurige lycaon en herkende het als een hondsdolheid.
Deze eigenaardige naam komt uit het Griekslykaios, wat letterlijk 'wolfachtig' betekent. Er zijn nog steeds geen sluitende studies die de taxonomie en evolutie van deze soort, die al eeuwen wordt gekenmerkt door zijn schaarste, onderzoeken. Het bevindt zich voornamelijk in sub-Sahara Afrika.
Kenmerken en gedrag
Voor wetenschappers was de eerste indicatie dat ze met een andere soort te maken hadden de… aanwezigheid van vier tenen op hun poten, aangezien honden er meestal vijf hebben. Het kleurpatroon van hun vacht is ook uniek en inherent aan deze soort.
De Afrikaanse wilde hond weegt tussen de 17 en 35 kilo en heeft een levensverwachting van ongeveer 11 jaar. Leeft in coöperatieve kuddes bestaande uit 6 tot 20 individuen, gedomineerd door een monogaam kweekpaar. Het fokken dat ze beoefenen is gemeenschappelijk, dus de puppy's hebben de leiding over alle leden van de groep.
Een van de essentiële kenmerken van dit ras is zijn sterke loyaliteit en solidariteit met zijn eigen ras. Afgezien van het uitvoeren van een gemeenschappelijke fok, delen de honden de jacht en zorgen ze voor de zieken en de ouderen. Hun dagelijks leven wordt overspoeld door een hele reeks sociale interacties, die de groep bij elkaar houden.
Wat hun jachtgewoonten betreft, kunnen we zeggen dat: zijn favoriete prooi is de antilope, Nou en Ze jagen in formidabele groepen die oplopen tot 2 individuen.
Gevallen van aanvallen op gnoes zijn ook gedocumenteerd, hoewel het gebruikelijk is dat ze zich alleen op hun jongen concentreren. De Afrikaanse wilde hond kan zich ook voeden met vogels en kleine knaagdieren als secundaire optie.
Een bedreigde soort
De International Union for the Conservation of Nature (IUCN) noemt de hond een bedreigde diersoort. Deze organisatie heeft het sinds 1994 op de ‘Rode Lijst’ geplaatst.
Oorspronkelijk werd de Afrikaanse wilde hond verspreid over Afrika bezuiden de Sahara, van de woestijn tot de bergen. Momenteel is de soort volledig verdwenen in Noord- en West-Afrika, en het is uitgeput in het noordoosten en het zuiden.
Nu kunnen we ze vinden in Botswana, Zimbabwe, Namibië en Zambia, samen met Tanzania en Mozambique. Het belangrijkste gevolg van deze drastische bevolkingsvermindering is de wijziging van hun jachtgewoonten.
Zowel het verlies van zijn leefgebied als de jacht hebben ertoe geleid dat de hond grotere prooien achtervolgt en daardoor het aantal individuen dat zich bij de expeditie aansluit, vergroot.Ze vallen soms vee aan, wat hen geen goede reputatie heeft opgeleverd bij de inboorlingen.
Het programma van de IUCN, het African Wild Dog and Cheetah Conservation Program, streeft naar een intergouvernementele Afrikaanse samenwerking die het herstel van beide soorten mogelijk maakt. Gezien de bevolkingsspreiding van beide, streeft dit programma naar de implementatie van gecoördineerde instandhoudingsstrategieën in Noord-, Zuid- en Oost-Afrika.
Bedreigingen op verschillende fronten
Helaas loopt de Afrikaanse wilde hond niet alleen het risico te verdwijnen door de verspreiding en schaarste van zijn populaties. Hun uitsterven in het Serengeti-Mara-gebied in 1991 was te wijten aan een uitbraak van hondsdolheid waarvan geen enkele kudde kon herstellen.. Hondenziekte heeft ook ten minste een hele kudde in Botswana uitgeroeid.
Het grootste probleem bij het omgaan met ziekten van deze soort is de toename van de populatie gedomesticeerde honden in gebieden dicht bij hun leefgebied. Ze vormen een dodelijk gevaar voor de Afrikaanse wilde hond, dus vaccinatiestrategieën worden overwogen.