Walvisachtigen zijn een groep in het water levende zoogdieren gevormd door ongeveer 80 soorten van verschillende grootte. In onze oceanen vinden we twee subgroepen: mysticetes (ze hebben baarden) en odoncetes (ze hebben tanden).
De oorsprong van walvisachtigen gaat terug tot ongeveer 55 miljoen jaar en gedurende deze zeer lange periode tot op heden zijn veel families uitgestorven.
Een klassiek voorbeeld van walvisachtigen zijn dolfijnen. Vandaag willen we het echter hebben over de grote walvisachtigen, enkele van de grootste levende wezens die ooit op onze planeet hebben bestaan.
Het lichaam van de grote walvisachtigen
Walvisachtigen zijn zeezoogdieren die de vorm hebben van vissen. Ze hebben twee voorvinnen, overblijfselen van voorpoten die hun niet-aquatische voorouders hadden.
Voor zijn deel, de achterpoten zijn verdwenen en hebben een enorme achtervin. Ze hebben ook een rugvin, die bovenop de rug zit. Afhankelijk van de soort zijn ze alleen te herkennen aan de vorm van hun rugvin.
Als een merkwaardig feit moet worden opgemerkt dat, wanneer ze worden geboren, de jongen hebben wat haar, dat ze snel verliezen als ze groeien. Twee kenmerkende gegevens moeten worden opgemerkt: onder de huid hebben ze een grote vetlaag die hen beschermt tegen de kou van de oceanen, en aan de bovenkant van het hoofd hebben ze een gat waardoor ze ademen, een blaasgat genoemd.
Onderorden van walvisachtigen
Zoals we eerder hebben geverifieerd, zijn er momenteel twee onderorden van de orde van de walvisachtigen: de mysticetes en de odoncetos.Mysticetes hebben geen tanden, maar baarden; bijvoorbeeld de blauwe vinvis.
Het zijn geen jagers van grote prooien, hoewel het carnivoren zijn. Hun jachttechnieken stellen hen in staat om te voeden door filter of door uit te vallen: filteren met hun baard, ofze sluiten hun prooi in het nauw en slikken hem in, respectievelijk
Padden zijn de walvisachtigen die wel tanden hebben, zoals orka's. Het zijn ook carnivoren en jagen op grote prooien. Orka's voeden zich met vissen en zeezoogdieren, maar ook met vogels, zeehonden, enz. Het is een groot roofdier en,Het hangt af van waar je woont, het zal op een ander soort prooi jagen.
De twee onderorden ontwikkelen verschillende jachttechnieken en zelfsze kunnen in een groep jagen. Bultruggen, bijvoorbeeld, karnen het water in groepen om wervelingen en bellen te creëren en de vissen in verwarring te brengen, die onvermijdelijk in hun gigantische kaken terechtkomen.
Orka's echter drijven de scholen haring aan de kust in het nauw en slingeren geluiden naar hen om ze in verwarring te brengen, waardoor ze de scholen verstevigen en ze opslokken.
Locatie en sociaal leven van grote walvisachtigen
De verschillende soorten walvisachtigen zijn verspreid over de oceanen, hoewel er enkele zijnzoetwater leven in meren en rivieren. Anderen reizen over de hele planeet, zoals orka's en blauwe vinvissen. sommigen leven zelfs op een bepaalde plaats en verlaten die nooit, zoals de Californische bruinvis.
Veel van de baleinwalvissen maken lange trektochten van duizenden kilometers. De bultrug leeft bijvoorbeeld meestal in de poolgebieden, maar reist in de winter naar de evenaar om te paren of te baren.
Het is nog niet bekend hoe grote walvisachtigen zich weten te oriënteren bij het maken van zulke lange trektochten. Er wordt gespeculeerd dat ze kunnen worden geleid door het magnetische veld van de aarde, of omdat ze de oceaanstromingen volgen.
Grote walvisachtigen
De blauwe vinvis is het grootste dier dat ooit heeft geleefd, groter zelfs dan de dinosauriërs. In plaats daarvan zijn er dolfijnen die zo groot zijn als een mens. De grootste walvisachtigen zijn:
- De pygmee rechtse walvis, de kleinste van de walvissen. Het is moeilijk te lokaliseren en er is niet veel over bekend, maar naar schatting kan het slechts zes meter lang zijn en drie en een halve ton wegen.
- De bultrug kan wel 16 meter lang worden en weegt ongeveer 36 ton. Ze verplaatsen zich door alle oceanen en voeden zich alleen in de zomer in de regio's van Ecuador. Het wordt niet met uitsterven bedreigd, vooral dankzij de hausse in het waarnemingstoerisme en de bewaking van de bevolking.
- De boreale walvis heeft geen rugvin, zo typerend voor de rest van de walvisachtigen. Het kan tot 18 meter meten en ongeveer 100 ton wegen. Ze zijn grijs of zwart van kleur en hebben witte vlekken onder de kop en rond de staart. Het leeft in de polaire oceanen van het noorden van de planeet.
Gigantische walvisachtigen
- De basilosaurus is een uitgestorven soort walvisachtigen. Er wordt aangenomen dat het in alle oceanen leefde en niet te lang onder water kon blijven. Ze zijn naar schatting tussen de 15 en 18 meter lang. Ze konden tussen de 60 en 80 ton wegen. In zijn tijd,het was het grootste dier dat bestond.
- De potvis is het dier met de grootste hersenen. Het is het grootste roofdier dat er bestaat en maakt het hardste geluid dat door een dier wordt uitgezonden. Het kan ongeveer 20 meter meten en kan tot 57 ton wegen. Het wordt overal op de planeet in wateren aangetroffen, maar geeft de voorkeur aan tropische of subtropische wateren. Ze worden licht met uitsterven bedreigd, hoewel de omvang van hun populatie onbekend is.
- De blauwe vinvis is het grootste dier dat ooit in de geschiedenis is geregistreerd. Ze kunnen tot 27 meter lang worden en meer dan 120 ton wegen. Er zijn aanwijzingen voor exemplaren van 30 meter en 170 ton.
Helaas hebben walvisvaarders ze in het begin van de 20e eeuw bijna uitgestorven. Jagen is momenteel verboden en gelukkig herstellen hun populaties, dankzij de beschermingswetten.
