Het proces dat bekend staat als 'huidverlies' is gebaseerd op de vernieuwing van de lichaamsvoering en het wordt uitgevoerd bij verschillende diersoorten, vooral bij reptielen en schaaldieren. Lees hieronder meer over dit mechanisme.
Het afstoten van de huid bij reptielen
De reptielenhuid wordt gekenmerkt door dik te zijn en beschermd door harde schubben -glad, gekield of geribbeld- die waterverlies door de huid voorkomen en uitdroging of uitdroging voorkomen.
Bovendien, de dermis van deze dieren bevat pigmentcellen -waardoor het die karakteristieke groene of bruine kleur krijgt- en dat hebben ze niet zweetklieren, daarom transpireren ze niet.
Wanneer een reptiel zijn huid verliest, is dat omdat het de hoornlaag van de epidermis geheel of gedeeltelijk vernieuwt. Het proces begint bij de kop en eindigt bij de staart.
De enige soort waar de transformatie zichtbaar is, is bij slangen.: een paar dagen voordat ze agressiever zijn en stoppen met eten, omdat ze al hun energie in dit proces moeten steken. Op het eind, ze laten een dik 'shirt' achter met de vorm en kleur van hun lichaam.
Wat hagedissen, krokodillen en schildpadden betreft, de verandering vindt geleidelijk plaats. In veel gevallen eet het dier de huid op, waardoor de vervelling niet altijd wordt opgemerkt.
De tijd die het kost een reptiel werpt zijn huid af zal afhangen verschillende factoren, zoals het seizoen van het jaar, de omgevingstemperatuur en vochtigheid, en zelfs hoe oud je bent. Jonge exemplaren vervellen meer huid dan volwassenen.
Wanneer een reptiel zich klaarmaakt om de verandering aan te brengen, zoekt het een vochtige plaats of dompelt het zich onder in water: Dit versnelt het proces en maakt het gemakkelijker voor de buitenste laag van de huid om af te pellen.
Het afstoten van de huid bij schaaldieren
Schaaldieren zijn bedekt met een exoskelet van calciumcarbonaat, die een stijve schaal vormt die ze te allen tijde beschermt. Het probleem begint wanneer het dier groeit en dat ‘schild’ is te klein.
De groei van schaaldieren is een complex proces en omvat: verschillende fasen: een premuda, een intermuda, een mute en een postmuda. Fysiologische en morfologische veranderingen treden overal op, waardoor het exoskelet wordt vervangen door een groter exemplaar.
De cyclus wordt hormonaal geactiveerd en het lichaam scheidt verschillende stoffen af die de verandering mogelijk maken. Wanneer het een nieuw exoskelet heeft ontwikkeld - dun en niet verkalkt - verwijdert het het oude. Vervolgens vangt het water op om het volume van zijn nieuwe schaal te vergroten en te versterken.
Hoe zit het met vogels en zoogdieren?
Hoewel we ons bij het afstoten van de huid automatisch een slang of een krab voorstellen, is de waarheid dat andere soorten en families dit proces op een bepaald moment in hun leven ook uitvoeren.
In het geval van vogels -die afkomstig zijn van dinosauriërs- vindt de rui plaats wanneer ze hun verenkleed afwisselen volgens het seizoen van het jaar. De oude veren vallen beetje bij beetje af, dus het dier is niet helemaal naakt, hoewel het op de grond moet blijven en zijn toevlucht moet zoeken omdat zijn vleugels niet voldoende bedekt zijn om te vliegen.
Het vernieuwingsproces van het verenkleed begint op de kop en eindigt op de staart en kan zich een of twee keer per jaar ontwikkelen. In het geval van roofvogels kunnen ze maar eens in de zoveel jaar hun veren verliezen.
Zoogdieren van hun kant voeren ook een soort 'uitscheiding' uit, hoewel niet van huid, maar van haar. Deze transformatie is geleidelijk en houdt verband met seizoensveranderingen, vooral bij die dieren die in polaire, arctische of hoge berggebieden leven: wolf, vos, ijsbeer, konijn, onder anderen.
Om de koude en sneeuwseizoenen te overleven, bedekken zoogdieren hun lichaam met dikker haar. Ook wordt het in sommige gevallen wit om te camoufleren met ijs of sneeuw.
