Katten hebben geleidelijk terrein gewonnen ten opzichte van honden in de voorkeur als huisdier. De katachtigen zijn die mysterieuze metgezellen, waarin hun karakter van wilde jagers op subtiele wijze vermengd is met een huiselijke genegenheid die ze hun baasjes aanbieden en met wie ze zich verwant voelen. Deze dualiteit van kenmerken heeft te maken met een aantal situaties: Waar komen katten vandaan? En vooral, sinds wanneer ben je bij ons?
Een aantal gegevens
Zoals alle huisdieren, de kat evolueerde als een wild dier. Volgens genetische studies zijn wetenschappers erin geslaagd een antwoord te geven op enkele van de zorgen die deze dieren al eeuwenlang hebben geuit. Er is onder meer vastgesteld dat de katachtigen 'zichzelf gedomesticeerd' hebben. In tegenstelling tot alle huisdieren - paarden, koeien, varkens of de hond zelf - bereikten ze ze toen de mens sedentair werd. Dankzij de landbouw die zorgde voor de opslag van granen - en daarmee een wildgroei aan knaagdieren - kwamen de kittens naar de steden om te jagen en zich ermee te voeden. Boeren tolereerden destijds deze aanpak, voor wat het betekende in termen van ongediertebestrijdingsmaatregelen.
EEN De volkstelling toonde aan dat er in de wereld ongeveer 600 miljoen huiskatten zijn verspreid over de vijf continenten. Maar waar werden de eerste katten gedomesticeerd? Wie waren de eersten die hen gezelschap hielden?
De eerste exemplaren
Er is genetisch en archeologisch bewijs dat de eerste huiskatten ontstonden in de vruchtbare halvemaanstreek, ook wel bekend als de vruchtbare halve maan in het Midden-Oosten. Er zijn monsters genomen uit Egypte, Turkije en Libanon. De eerbied in het oude Egypte voor katten is bekend. Papyrussen en hiërogliefen tonen ons taferelen uit het dagelijks leven van deze beschaving, waar talrijke afbeeldingen van het dier te zien zijn. Bovendien werd Bast, de godin van het gezin en de vruchtbaarheid die het hoofd van een kat had, vereerd.
In 1983 werd op het eiland Cyprus een kattenkaak gevonden die 8.000 jaar oud is. Zoals te verwachten was, moesten de kittens het eiland per boot bereiken, dus hun domesticatie moest veel ouder zijn. In 2004 werd zelfs een andere archeologische vindplaats gevonden met meer kattenspecimens, die het cijfer nog eens 1500 jaar voortduurde.
Alle huiskatten stammen af van de wilde kat, Felis sylvestris (wat letterlijk "boskat" betekent) en blijkbaar zijn de eerste mensvriendelijke nakomelingen ongeveer 12.000 jaar oud. Deze gegevens vallen samen met de eerste menselijke landbouwnederzettingen, die aanleiding gaven tot de stelling waarom katten de mens benaderden.
Vanuit deze regio verspreidden de katten zich door Azië en Europa om Amerika en Australië te bereiken met de eerste schepen die katten aan boord droegen om knaagdieren te bestrijden. Eenmaal aan land was het slechts een kwestie van tijd voordat de katten het territorium domineerden. Terwijl de man terrein won, deden de katten hetzelfde.
Ondanks de een slechte reputatie die in de middeleeuwen ten onrechte aan katten werd gegeven, het is een soort die zich perfect heeft aangepast aan de menselijke omgeving. Omdat het zo'n geweldig dier is, is het niet verwonderlijk dat het angst opwekte vanwege zijn individualiteit en fysieke mogelijkheden. Je moet je voorstellen wat mensen vijfhonderd jaar geleden zouden denken als ze een kat op de grond zagen en een ogenblik later zat de kat op een boom of op een muur drie meter boven de grond, alsof hij daar was verschenen.
Daarom behouden katten nog steeds hun meest primitieve eigenschappen. In tegenstelling tot de honden die mensen domesticeerden, kozen de katten ons als hun leveranciers van voedsel en genegenheid. Misschien zal een beetje begrip van de oorsprong van deze samenleving ons helpen begrijpen waarom onze kittens zich gedragen zoals ze doen. We mogen niet vergeten dat zij het waren, en niet wij, die het eerste contact hebben gelegd, de eerste benadering en daarom zijn zij degenen die hun regels dicteren over hoe hun relatie met ons zou moeten zijn.