Er zijn veel discussies geweest over de vraag of honden gevoelens hebben of niet, of ze kwaliteiten kunnen tonen zoals wij dat kunnen. De vraag van velen is bijvoorbeeld: voelen honden empathie? We gaan je uit de twijfel halen.
Honden voelen empathie, waar of niet waar?
Wij allen die dierenliefhebbers zijn hebben ons oordeel, maar we willen graag dat de wetenschap dit bevestigt, of heeft dat al gedaan?
We kunnen niet ontkennen dat er veel gelegenheden zijn geweest waarin we onze hond empathie hebben zien tonen. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk dat eigenaren doen alsof ze huilen, zodat het dier komt aanrennen om ze genegenheid te geven. Kent u een hond die niet tot het gekreun van zijn baas is gekomen?
We hebben onze honden honderden keren zien verdedigen als iemand tegen ons heeft geschreeuwd of zelfs zijn hand heeft opgestoken. Ook om naast ons in bed te liggen als we ziek zijn geweest en daar of voor het doktersbezoek niet weg te gaan. Kunnen we niet zeggen dat dit empathie toont?
Er zijn echter nog steeds sceptici die beweren dat honden geen gevoelens hebben en ook geen empathie kunnen tonen, maar wat voor ons belangrijk is, is wat de wetenschap zegt. Zou je willen weten?
Wat zegt de wetenschap over de vraag of honden empathie hebben?
Een studie uitgevoerd aan de Universiteit van Porto (Portugal) ontdekte zeer interessante gegevens. Ze selecteerden 29 honden die zes maanden of langer bij hun baasje woonden, en ze werden getest in hun eigen huis, zodat ze zich meer op hun gemak konden voelen.
Het doel van deze studie was om erachter te komen of onze honden onze geeuwen imiteren door een simpele reflex of door empathie. Het is bekend dat we gapen voor onze vrienden, familie of mensen met wie we genoeg vertrouwen hebben, enhet vangen van geeuwen wordt beschouwd als een weerspiegeling van empathie.
Honden hebben de neiging om te gapen als we dat doen, en deze studie is uitgevoerd met het idee om te laten zien waarom ze dat deden. Ervoor, ze namen het geluid op van het geeuwen van hun baasjes, evenals het kunstmatige geeuwen van een vrouwelijke stem die het dier niet kende. De honden zouden alleen de geluiden horen en zouden geen oogcontact hebben met de eigenaren.
Zonder dit oogcontact, als de honden geeuwen imiteerden, zou het duidelijk zijn dat ze dit niet deden door een simpele reflex, zoals een aap imiteert wat hij ziet. Gedurende enkele weken luisterden de honden naar alle geluiden, echt en kunstmatig, van hun eigenaren of de eigenaren van anderen, met een interval van een week tussen elk.
De resultaten van de studie
De verkregen resultaten waren dat: 12 van de 29 honden gaapten bij het horen van de echte geluiden, vooral die van hun eigen eigenaren. Honden kunnen geeuwen zien als een teken van weinig leed en willen solidair zijn met de zaak.
Hoewel de cijfers misschien onvoldoende lijken, waren ze voldoende om door de wetenschap te bewijzen dat honden empathie hebben. Iets wat een van de onderzoekers niet verbaasde, die dat uitlegde het feit dat de man minstens 15.000 jaar met de hond samenleefde, zou een affectieve-werkrelatie kunnen creëren die tot empathie leidde. Ze zeggen dat aanraking liefde maakt, toch?
"Deze studie vertelt ons iets over de mechanismen die ten grondslag liggen aan besmettelijk geeuwen bij honden", zegt Evan McLean, een doctoraalstudent aan het Duke University Center for Canine Cognition in Durham, North Carolina.
"Net als bij mensen kunnen honden dit gedrag aannemen met alleen hun oren", benadrukte hij.
Hoe dan ook, dit is slechts een van de vele onderzoeken waarin is aangetoond dat onze hondenvrienden gevoelens hebben en ze kunnen empathie tonen. Als er nog steeds sceptici over zijn, kunnen we niet meer zeggen dan het bewijs voor de hand ligt.
