Migratie bij wilde dieren komt veel voor bij meerdere soorten, maar zeker de migratie van zalm is een van de meest indrukwekkende, vanwege de afstand en de enorme inspanning die het voor de zalm betekent.
Zalm kan in zowel zoet als zout water leven, dat wil zeggen, ze kunnen in rivieren of zeeën leven. Onder de verschillende curiositeiten van vissen kunnen maar weinigen hun leefgebied op deze manier veranderen.
Hierdoor kunnen ze verlaat de rivier waar ze zijn geboren als ze er klaar voor zijn, wat meestal gebeurt als ze een jaar oud zijn. Hiervoor ondergaan ze een reeks gedrags- en fysiologische veranderingen, naast een aanzienlijke toename in grootte. Zo ondernemen ze dan in alle opzichten een ongelooflijke reis.
Zalmen kunnen in zowel zoet als zout water leven, dat wil zeggen dat ze in rivieren of zeeën kunnen leven.
Een reis van duizenden kilometers
Er zijn verschillende soorten zalm die hartverscheurende afstanden afleggen. In het geval van Atlantische zalm, zalm die geboren is in uiteenlopende landen als Spanje, het Verenigd Koninkrijk of de Verenigde Staten, reist duizenden kilometers naar de zeeën van Groenland.
Desondanks heeft de Yukon-rivier de langste zalmmigratie. Koningszalm zal meer dan 3.000 kilometer afleggen van de Beringzee naar het begin van de rivier.
Nadat ze op eenjarige leeftijd de rivier hebben verlaten, bereiken ze de zee. Eenmaal in de oceaan bestaat hun dieet uit kleine kreeftachtigen en eten ze zelfs andere vissen, zoals makreel of haring. met een gewicht van ongeveer drie kilo, hoewel sommigen na de tweede winter zes kilo bereiken. Er zijn zelfs gevallen geweest van exemplaren van negen kilo.
De moeilijke terugkeer van de zalm
Na twee of drie jaar is het tijd om te paaien. De mannetjes nemen felle kleuren aan, wat de vrouwtjes aangeeft dat ze er klaar voor zijn.
Tijdens de terugkeer, zalmen kunnen terugkeren naar hun rivier van oorsprong, omdat ze de zijrivieren en stroomversnellingen herkennen waar ze zijn grootgebracht; en alle variabelen die van invloed zijn op dit ongelooflijke vermogen zijn nog onbekend. Helaas lijkt het erop dat klimaatverandering dit vermogen aantast, waardoor de zalm gedesoriënteerd raakt en naar andere rivieren gaat, wat een van hun grootste bedreigingen is.
Er zijn meerdere theorieën over zijn grote oriëntatievermogen, waarvan sommige spreken over chemische en olfactorische signalen die hij kan waarnemen. Anderen postuleren de invloed van magnetische velden, die sommige dieren kunnen waarnemen om zichzelf te leiden.
Zodra ze hun bestemming hebben bereiktde vrouwtjes maken gaten in de rivierbedding, waar ze hun eieren leggen als nestomdat het eierleggende dieren zijn. Daarna bevrucht het mannetje de eieren en na iets meer dan een maand komen ze uit.
De reis van de zalm, een bitterzoete reis
Helaas, menselijk ingrijpen en ecologische achteruitgang hebben het niet altijd mogelijk gemaakt om terug te keren naar hun plaats van herkomst. Een voorbeeld is de bouw van dammen, die voorkomen dat de zalm de rivier op gaat, zodat de zalm in dit geval verdwaalt en nieuwe locaties koloniseert.
In andere gevallen profiteren de rest van de dieren van de inspanning van de zalm. Een voorbeeld is de beer uit Alaska, een van de meest iconische berensoorten, die tijdens de migratiedata worden ze in de watervallen van de rivieren geplaatst om te wachten op de indrukwekkende sprongen van de zalm en ze zo in de lucht te vangen.
Toch, de migratie is vermoeiend en een enorm percentage zalm zal dit avontuur maar één keer beleven, omdat ze sterven na het uitzetten van de eieren. Alleen bij sommige soorten, zoals Atlantische zalm, is overleving gebruikelijk.
Dit is te wijten aan deze vissen eten niet tijdens de reis en migreren ten koste van alle reserves die ze hebben verzameld en zelfs je eigen spierweefsel.
Migratie is vermoeiend en een enorm percentage van de zalmen zal dit avontuur maar één keer meemaken en sterft na het paaien.