Onder de inheemse fauna van Australië vinden we de oostelijke grijze kangoeroe. Dit buideldier is verwant aan andere zoogdieren zoals wallaby's en andere soorten die deel uitmaken van de macropodid-familie. Het is een fascinerend dier, dus het is de moeite waard om er wat feiten over te leren.
Een weinig bekend detail over het woord "kangoeroe" is dat het wordt gebruikt om te praten over een van de soorten in deze groep. Het wordt echter meestal gebruikt om te verwijzen naar de grootste exemplaren binnen de groep van deze herbivoren. Wil je meer weten over deze dieren? Welke eigenschappen onderscheiden de oostelijke grijze kangoeroe van zijn verwanten? Blijf lezen!
Oostelijke grijze kangoeroe Habitat
Zoals de naam al aangeeft, leeft de oostelijke grijze kangoeroe aan de zuidelijke en oostelijke kusten van Australië (evenals Tasmanië). Binnen deze regio's kunnen we deze buideldieren vinden in een grote diversiteit aan habitats: van bossen tot graslanden.
Alle ecosystemen die door kangoeroes worden bewoond, worden gekenmerkt door 2 zones: een waar het vaak regent en een andere die is geclassificeerd als semi-aride.
Fysieke kenmerken
Voordat we ingaan op de fysieke kenmerken van deze oosterse soort, is het noodzakelijk om te vermelden dat er ook westelijke grijze kangoeroes zijn. Hoewel werd aangenomen dat de laatstgenoemden een ondersoort waren van de exemplaren die ons hier aanbelangen, zijn ze gedefinieerd als twee verschillende soorten.
Om deze reden wordt de oostelijke soort geïdentificeerd als Macropus giganteus en de westelijke als Macropus fuliginosus. De oostelijke grijze kangoeroe omvat op zijn beurt twee gedifferentieerde ondersoorten volgens de verdeling van elk van hen:
- Australisch: Deze ondersoort heet M. giganteus giganteus.
- Van Tasmanië: De ondersoort wordt erkend als M. giganteus tasmaniensis.
Beide ondersoorten vertonen verschillende kleurpatronen, variërend van grijs tot bruin op het bovenlichaam en wit op de onderste voorste delen. Omdat het tweevoetige dieren zijn, is hun identificatie met het blote oog gelukkig gemakkelijker.
Bovendien kan bij deze soort een duidelijk seksueel dimorfisme tussen mannetjes en vrouwtjes worden waargenomen. In het bijzonder kunnen mannetjes het gewicht van een vrouwtje verdubbelen of verdrievoudigen, terwijl ze in grootte meer dan een meter hoog zijn (maar niet meer dan twee meter). De vrouwtjes daarentegen bereiken een maximale grootte van slechts één meter.
Wat de lengte van de staart betreft, moet worden opgemerkt dat deze afzonderlijk van de rest van het lichaam wordt gemeten en dat deze ook verschilt naargelang het geslacht. Bij mannetjes kan hij 109 centimeter meten, maar bij vrouwtjes blijft hij stevig op 84 centimeter.
Het meest opvallende kenmerk van deze soort is echter de buidel. Deze tas is alleen aanwezig bij teven en stelt de pups in staat hun ontwikkeling te voltooien. Bovendien fungeert het ook als bescherming, omdat het hen in staat stelt zich te verbergen voor roofdieren.
Gedrag van de soort
Kangoeroes zijn sociale zoogdieren die meestal in kleine groepen leven, bestaande uit een dominant mannetje, 2-3 vrouwtjes, hun jongen en 2-3 jonge mannetjes. Er is waargenomen dat ze de heetste uren van de dag vermijden en communiceren door een reeks kenmerkende geluiden te maken die kakelen worden genoemd.
Oostelijke grijze kangoeroe-dieet
Net als de rest van de soorten van de Macropodidae-familie, worden populaties van oostelijke grijze kangoeroes gekenmerkt doordat ze uitsluitend herbivoor zijn. Daarom voeden deze buideldieren zich met verschillende soorten plantenbronnen zoals bladeren, struiken, boomschors en verschillende plantensoorten.Ze vermijden het eten van droog gras, omdat ze het moeilijk kunnen verteren.
Reproductie van de oostelijke grijze kangoeroe
De komst van de lente en het begin van de zomer is het startsein voor de voortplantingsperiode van de oostelijke grijze kangoeroe. Integendeel, de rest van de kangoeroesoorten planten zich het hele jaar door voort zolang de omstandigheden optimaal zijn.
Gedurende deze maanden wordt het gedrag van leden van deze soort geassocieerd met repetitief gedrag. De mannelijke kangoeroe vecht bijvoorbeeld tegen een andere mannelijke kangoeroe door middel van boksen of een andere reeks agressief gedrag. Met deze daden probeert hij zijn superioriteit te tonen.
Van alle mannetjes is de dominante degene met de meeste kansen om te paren met een krols vrouwtje. Bij het vrijen gedragen veel soorten kangoeroes zich op dezelfde manier: het mannetje maakt kakelende geluiden en schudt met zijn staart en kop om zijn dominante positie in de hiërarchie te vestigen.
Een merkwaardige evolutionaire strategie van kangoeroes is de zogenaamde embryonale diapauze, waarin de ontwikkeling van de zygoot stopt en deze in een staat van verdoving terechtkomt. Op deze manier zorgt het vrouwtje ervoor dat de zygoot volwassen wordt als de omstandigheden goed zijn.
Behoudsstatus
Last (but not least) moet worden opgemerkt dat de populaties van de oostelijke grijze kangoeroe stabiel blijven. Vanwege deze situatie wordt de staat van instandhouding van dit buideldier door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) geclassificeerd als "least concern (LC, least concern)" .
Er wordt aangenomen dat er momenteel ongeveer 2.000.000 exemplaren in het wild leven.
We kunnen concluderen dat de oostelijke grijze kangoeroe een endemische soort is voor het Australische continent.Het verschilt in specifieke details van zijn westerse tegenhanger, maar het is noodzakelijk om duidelijk te maken dat beide kangoeroes (en alle dieren in het algemeen) essentieel zijn voor het welzijn van de omgeving waarin ze leven.
