De blauwe gaai die Noord-Amerika bewoont en wordt verspreid ten oosten van de Rocky Mountains, een systeem van bergketens.
Aan de andere kant van de beroemde rotsformatie ligt een andere soort gaai, ook wel bekend, de Stellers gaai. Om deze reden is het heel gewoon om gaaien te zien in de patio's en tuinen van Noord-Amerikaanse huizen.
Vanwege zijn prachtige blauwe verenkleed wordt hij meestal niet geassocieerd met vogels zoals kraaien. Deze zijn echter wel degelijk gerelateerd. Zo maakt de gaai deel uit van de kraaiachtigenfamilie, waartoe ook kraaien en eksters behoren.
Verenkleed en andere fysieke kenmerken
De gaai (Cyanocitta cristata) is een vogel van ongeveer 30 cm lang en, zoals de naam aangeeft, is de overheersende kleur van zijn verenkleed blauw. Het heeft ook zwart-witte vlekken op zijn vleugels en staart. Een deel van het gezicht en de hele buik zijn wit, met een zwarte kraag rond de nek en zijkanten van het hoofd.
De kleur van de veren van de gaai is niet afgeleid van pigmenten, maar van de breking van het licht in de structuur van de veren (structurele kleuring).
Aan de andere kant is hun zang heel schel, het is een soort "yaie-yaie" heel scherp, zoals een zeemeeuw. De gaai produceert ook een reeks muzikale geluiden en kan het gezang van andere vogels imiteren, zoals de havik.
Een heel sociale vogel, maar neem wapens mee
Jays zijn redelijk sociale vogels. Enkele interessante kenmerken van hun gedrag zijn:
- Ze hebben de neiging om te paren en kleine familiegroepen te vormen.
- Elk jaar migreren de meesten van noord naar zuid om de zomer door te brengen en verzamelen zich in grote groepen van wel 250 individuen om de reis te maken.
- Sommige exemplaren blijven echter in de winter op dezelfde plek en andere migreren om het andere jaar. Het is niet bekend waarom deze onregelmatigheid in migratie bestaat.
- Verkering bestaat uit achtervolgingen vanuit de lucht en het mannetje mag het vrouwtje voeren om te paren.
- Jyys bouwen nesten en brengen samen jongen groot. Ze leggen meestal 4 of 5 eieren en beide ouders zijn verantwoordelijk voor het uitbroeden en voeren.
- Ze bouwen hun nesten in de hoogte op beuken en eiken; ze maken ze van takjes, gras, gras, stroken schors en mos die ze met modder hechten.
- Niet altijd zichtbaar. Ze verstoppen zich vaak in hun nest en laten een hoog piepgeluid horen wanneer ze door andere dieren worden opgemerkt.
Van deze vogels is bekend dat ze agressief zijn tegenover andere vogels. Er zijn wedstrijden geregistreerd met hun soortgenoten waarin ze uiteindelijk hun eieren aanvallen en andermans nesten vernielen of stelen.
Een teken dat aangeeft dat het dier nerveus is of dat het binnenkort een of ander agressief teken zal vertonen, is het uitzenden van een zeer hoog gezang, vergezeld van het ruches van de veren van de kuif.
De blauwe gaai is een omnivoor dier
De gaai is een omnivoor dier, maar zijn dieet bestaat meestal voornamelijk uit groenten. Dankzij de sterkte van zijn snavel kan hij zich voeden met eikels die hij oogst en opslaat in gaten in de grond.
Het kan zich ook voeden met insecten, zoals rupsen, kevers en sprinkhanen. En soms eet hij spinnen, slakken, vogeleieren, kleine knaagdieren, kikkers, babyvogels en zelfs aas.
De vogel die begrafenissen uitvoert?
Veel diersoorten hebben bepaalde begrafenisrituelen na de dood van een individu in de familiegroep. Giraffen en olifanten lijken te "rouwen" om hun familieleden, net als Vlaamse gaaien.
Als blauwe gaaien een van hun eigen doden vinden, roepen ze de hele groep en verzamelen zich rond het lichaam. Wetenschappers verklaren dit fenomeen als een gedrag dat mogelijk is ontwikkeld om andere individuen te waarschuwen dat er gevaar in de buurt is.
Zonder getuige te zijn van hoe de dood plaatsvond, herkennen de Vlaamse gaaien de dood van hun familielid en identificeren ze het als informatie die moet worden gedeeld met de andere leden van hun groep, net zoals ze zouden doen in de aanwezigheid van een roofdier in de buurt.
Met deze strategie slagen ze erin de blootstelling aan het mogelijke gevaar dat de dood van de vogel heeft veroorzaakt te verminderen en gezamenlijk op te treden tegen een roofdier om het weg te jagen.
Conclusie
De blauwe gaai is een zeer intelligente vogel die, ondanks zijn mooie uiterlijk, niet zo "lief" is als je zou denken. Zoals we al hebben besproken, als de gaai zichzelf moet verdedigen, zal hij dat zonder aarzelen doen. Als we hem in zijn leefgebied zien, moeten we er rekening mee houden dat hij zich niet zo tam zal gedragen als een huismus.
