Mieren behoren tot een familie van insecten (Formicidae) die net als bijen en wespen deel uitmaakt van de orde Hymenoptera. Van de 22.000 soorten die zijn waargenomen, zijn er slechts ongeveer 13.800 geclassificeerd, en vandaag de dag worden er nog steeds soorten aangetroffen in een duizelingwekkend tempo. De hellemier, een verre verwant van de huidige geslachten, is een van de meest merkwaardige.
Mieren hebben alle massa's op aarde gekoloniseerd, met uitzondering van Antarctica en enkele afgelegen eilanden. Ze zijn een essentieel onderdeel van elk ecosysteem, aangezien ze tot 25% van de terrestrische biomassa van dierlijke oorsprong uitmaken, ongewervelde plagen bestrijden, bestuiving bevorderen, als voedsel voor roofdieren dienen en nog veel meer. Ontmoet een van zijn familieleden bij ons.
Ontdekking van de mier uit de hel
Voordat we beginnen met de kenmerken van deze voorouderlijke dieren, is het noodzakelijk om de fylogenetische puinhoop waarin ze worden gevonden te ontrafelen. De term "mier uit de hel" verwijst naar: de nu uitgestorven onderfamilie van Hymenoptera genaamd Haidomyrmecinae.Hoewel dit taxon in het verleden als een kleine groep werd opgevat, is er nu consensus dat het een gevestigde onderfamilie is.
Deze groep voorouderlijke mieren is pas beschreven met de ontdekking van 3 fossielen: een in Frankrijk, een andere in Myanmar en een andere in Canada. Bovendien leverde de ontdekking van een fossiel van een exemplaar dat jaagt op een andere Krijt-ongewervelde in 2022-2023 veel nieuwe informatie op over zijn manier van leven. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Huidige biologie, is zeer bekend geworden.
Binnen deze inmiddels verdwenen onderfamilie worden 9 verschillende geslachten beschreven, waaronder in totaal 13 soorten. Dit zijn de volgende:Aquilomyrmex, Ceratomyrmex, Chonidris, Dhagnathos, Haidomyrmex, Haidomyrmodes, Haidoterminus, LinguamyrmexYProtoceratomyrmex.In de loop van de tijd zijn er binnen deze groepen verschillende specimenfossielen gevonden.
Hoewel we nog steeds heel weinig informatie hebben over sommige van deze groepen, wordt verwacht dat de ontdekking van nieuwe fossielen enig licht op hen zal werpen.
Een hymenopteran bewaard in barnsteen.
Fysieke beschrijving en gedrag
Zoals we hebben gezegd, omvat de term "mier uit de hel" in totaal 13 soorten voorouderlijke mieren, die verschillende aanpassingen aan de omgeving en verschillende kenmerken vertonen. Daarom gaan we hieronder enkele van de meest relevante geslachten van deze onderfamilie bekijken, maar afzonderlijk. Mis het niet.
1. Ceratomyrmex
Vandaag, dit geslacht omvat een enkele soort (Ceratomyrmex ellenbergeri) dat is aangetroffen in verschillende fossielen in de Aziatische regio, daterend uit het Krijt. Zoals alle vertegenwoordigers van de onderfamilie onderscheidt deze hellemier zich door zijn zeer gespecialiseerde mondstructuren, op een heel ander vlak dan dat van de huidige soorten.
Om elkaar te begrijpen, hebben de vleesetende mieren van tegenwoordig kaken in een "horizontaal" vlak.Odontomachus monticola, Odontomachus bauriofAnochetus ghilianii zijn er voorbeelden van. Echter, exemplaren van het geslachtCeratomyrmexZe hebben monddelen in een "verticaal" vlak, alsof ze abyssale vissen zijn.
De gevonden werksters zijn 4,5 tot 5,9 millimeter lang en dragen een heel andere clipeus, die een soort "hoorn" vormt die tussen de twee antennes wordt geprojecteerd. De kaken zijn groot en er wordt aangenomen dat deze voornamelijk werden gebruikt om op grote prooien te jagen, hoewel ze ook konden worden gebruikt als verdedigingsmethode om roofdieren af te weren. Hier kun je het holotype zien.
De mieren Odontomachus Het zijn levende vertegenwoordigers van de Trap-kaak. Je kaak ligt in een horizontaal vlak.
2. Haidomyrmex
Dit geslacht bevat 3 verschillende soorten: Haidomyrmex cerberus, Haidomyrmex scimitarus Y Haidomyrmex zigrasi. Ze zijn allemaal gedateerd in het late Krijt en zijn gevonden in verschillende fossielen uit de Aziatische regio, zoals studies aangeven.
De exemplaren van dit geslacht vertonen een variabele grootte, 3 tot 8 millimeter, en ze hebben een vrij glad exoskelet. De structuur van hun zeisvormige kaken en hun clipus geven het hoofd een langwerpig en dodelijk uiterlijk, dat op zijn beurt vergezeld gaat van een paar zeer uitgesproken samengestelde ogen.
De bijzonderheden van elke soort zijn beschreven, maar bij sommige zijn koninginnen gevonden en in andere niet. Hoe dan ook, hier zie je het holotype van het geslacht, in dit geval van de soort Haidomyrmex zigrasi.
3. Linguamyrmex
Dit geslacht omvat ook 3 verschillende soorten: Linguamyrmex brevicornis, Linguamyrmex neushoorn Y Linguamyrmex vladi.Nogmaals, alle gevonden fossielen dateren uit het late Krijt, in de regio Azië. Ze hebben ook een ontwikkelde clipeus en kaken in een verticale positie, wat aangeeft dat ze op prooien van aanzienlijke omvang jaagden - en van voren.
Net als in het vorige geslacht heeft dit type hellemier een paar prominente kaken in een verticaal vlak en naar binnen gebogen. De lengte is zodanig dat ze, met de "gesloten" structuur, in aanraking komen met de clipeushoorn, waardoor een onfeilbare opvangkamer voor prooien ontstaat. Hier heb je zijn holotype en een detail van zijn cephalische structuren.
Tot op de dag van vandaag zijn er ook dodelijke roofmieren. Het geslacht Myrmecia is er het bewijs van.
Waarom is uw vondst zo belangrijk?
De mieren uit de hel zijn een unieke vondst, omdat ze de hoofdstructuren vertegenwoordigen die de voorouders van de soorten die tegenwoordig in ecosystemen leven, in het verleden hebben ontwikkeld. Naast hun beschrijving zijn de nieuwe bevindingen zo ver gegaan dat ze beschrijven hoe deze fascinerende Hymenopteranen jaagden, waardoor we nog meer inzicht krijgen in hun biologie en aanpassingen.
De merkwaardige kaken van deze onderfamilie hadden tegelijkertijd als verdedigingsmethode en aanvalsinstrument kunnen dienen, aangezien de verticaal gebogen structuren een uitstekend grijpmechanisme bieden. Laten we hopen dat er nog meer fossielen die in barnsteen zijn bewaard zullen worden ontdekt, om nog meer in de eigenaardigheden van deze dodelijke en fascinerende Hymenoptera's te duiken.
