De ramp in Tsjernobyl veroorzaakte de evacuatie van de stad en haar omgeving. Na de explosie werd geschat dat het hele gebied duizenden jaren als een onbewoonbare woestenij zou blijven. Na het verdwijnen van de mens is de natuur echter weer tot bloei gekomen en de paarden van Tsjernobyl zijn hiervan het levende bewijs.
Ondanks de extreem hoge stralingsniveaus, Tsjernobyl is een toevluchtsoord geworden voor zijn weelderige biodiversiteit. Diersoorten die door menselijke druk van andere plaatsen verdwijnen, hebben deze plek gekoloniseerd en hebben grote populaties.
Dit is het geval met de paarden van Przewalski, die 12 jaar na de explosie in Tsjernobyl werden geïntroduceerd. Deze paardachtigen stonden op de rand van uitsterven, dus hun groeiende populaties in de uitsluitingszone vormen een unieke kans voor hun instandhouding. Als je meer over hen wilt weten, blijf dan lezen.
Kenmerken van Tsjernobyl-paarden
Tot een paar jaar geleden werd aangenomen dat de Przewalski-paarden de enige overgebleven wilde paardensoort ter wereld waren. Echter, recente studies gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap hebben ontdekt dat er wilde afstammelingen zijn van paarden die zijn gedomesticeerd door de Botai, een van de eerste culturen die deze dieren hebben gedomesticeerd.
Momenteel zijn deze paardachtigen ingedeeld onder de ondersoort Equus ferus przewalskii. Hoewel het niet echt pure wilde paarden zijn, komen ze het dichtst bij hen in de buurt. Als zodanig, ze behouden veel van de kenmerken van oude wilde voorouders.
De paarden van Przewalski zijn kleiner, korter en gespierder dan de typische gedomesticeerde exemplaren. Het algemene uiterlijk is robuust en enigszins mollig en de kleur is geelbruin of oranje in het grootste deel van het lichaam, en wordt donkerder op het hoofd.
De snuit en buik van deze paarden zijn wit. De poten, de staart en de manen, die langs de nek en het hoofd lopen, zijn zwart. In de winter ontwikkelen deze zoogdieren een dikke vacht, terwijl deze in de zomer korter is.
Przewalski's paardenecologie
Deze paarden leven meestal in kuddes, die normaal gesproken bestaan uit: een volwassen mannetje, een reeks vrouwtjes en hun jongen. Als de jongen 2 of 3 jaar oud zijn, verlaten ze deze kuddes. Jonge vrouwtjes voegen zich vaak bij andere gevestigde kuddes.
Mannetjes daarentegen vormen kuddes met andere jonge mannetjes of mannetjes die te oud zijn om groepen vrouwtjes te verdedigen. Wanneer ze ongeveer 5 jaar oud zijn, proberen de mannetjes hun eigen kuddes te vormen, ze van andere mannetjes weg te rukken of verspreide vrouwtjes aan te trekken.
Het natuurlijke verspreidingsgebied is bijna volledig vernietigd door menselijk gebruik. Daarom worden ze momenteel alleen gevonden in delen van China, Mongolië en natuurlijk rond Tsjernobyl in Oekraïne en Wit-Rusland.
Wat hun leefgebieden betreft, deze paarden zijn meestal te vinden in graslanden, steppen of semi-woestijngebieden. De aanwezigheid van kruidachtige vegetatie of struikgewas, waarop ze zich voeden, is belangrijk. Tsjernobyl-paarden gebruiken vaak verlaten menselijke structuren als schuilplaats, om zichzelf te beschermen tegen de kou of parasieten.
Hoe hebben de Tsjernobyl-paarden het overleefd?
De stralingsniveaus in Tsjernobyl zijn sinds de explosie afgenomen. Toch zijn ze nog steeds ongelooflijk gevaarlijk.voor alle meercellige levende wezens, inclusief de mens.
Tegenwoordig zijn de specifieke effecten van straling op dieren in dit gebied niet volledig bekend. Toch is waargenomen dat deze paardachtigen een hogere mutatiesnelheid hebben, meer misvormingen en defecten hebben, een kortere levensverwachting en een reeks andere problemen hebben die hun gezondheid bedreigen.
Bovendien, er lijkt minder overvloed van sommige dieren te zijn in gebieden met een hogere hoeveelheid straling. Vooral ongewervelde soorten lijken te lijden onder deze effecten.
Aan de andere kant is het mogelijk dat dieren fysiologische of gedragsaanpassingen ontwikkelen om straling te weerstaan, hoewel dit wordt nog onderzocht.
Ondanks dit alles is het duidelijk dat de dieren in Tsjernobyl het zo goed doen als op weinig andere plaatsen op aarde. Dit lijkt vooral het geval te zijn voor grote zoogdiersoorten, die in de rest van de wereld steeds minder voorkomen.
Deze vreemde situatie lijkt erop te wijzen dat de druk van de mens op het milieu nog ernstiger is dan de explosie van een kernreactor. Ondanks de schadelijke straling, wilde dieren kunnen gedijen zolang de mens en hun invloed verdwijnen.
Tsjernobyl dient tegenwoordig als een ongewoon toevluchtsoord voor dieren in het wild. Geconfronteerd met deze onverwachte kans, is het belangrijk om het gebied te beschermen en menselijke activiteit niet te herstellen. Dit zal het behoud van hun soort mogelijk maken en de gezondheid van mensen waarborgen.
