Een soort apen uit de Nieuwe Wereld is al enkele jaren grondig bestudeerd. Wat kan het in het bijzonder hebben? Het lijkt erop dat deze primaten het stenen tijdperk bereiken. Directe observaties tonen aan dat deze dieren een tijdperk ingaan dat lijkt op het lithische stadium, toen mensen gereedschappen begonnen te gebruiken.
De verscheidenheid aan toepassingen die deze apen aan de verschillende stenen geven, naast de zorgvuldige selectie die ze maken, kan hebben: een grote overeenkomst met het proces dat onze prehistorische voorouders hebben doorgemaakt. Deze ontdekking zou een mijlpaal kunnen zijn in de studie van de menselijke evolutie en een reden te meer om dieren te respecteren.
Primaten die gereedschap gebruiken
De fluitende aapSapajus libidinosus) werd in de 19e eeuw als een soort beschreven door Johann Baptist von Spix, een Duitse avonturier die slechts drie jaar na zijn ontdekking stierf. Hoewel deze soort kapucijnaap al vele jaren bekend is, duurde het tot het begin van deze eeuw dat Het is aangetoond dat sommige van hun populaties tools voor verschillende doeleinden gebruiken.
Wetenschappers die dit specifieke gedrag bestuderen, zijn zeer verbaasd. Het gebruik van gereedschappen wordt niet uitgebreid tot de hele soort, maar voor sommige groepen primaten die in het Sierra de Capivara National Park leven, gelegen ten noordoosten van Brazilië.
Deze groepen primaten gebruiken al minstens 700 jaar gereedschap en dit wordt aangetoond door de fossielen en andere biogeografische studies. Kapucijnapen creëren zeer herkenbare sites voor het gebruik van hun gereedschap.
In het bijzonder dragen primaten hun gebruiksvoorwerpen naar de voet van de bomen die cashewnoten produceren, plaatsen de noten op een draagbaar aambeeld - dat ze zelf selecteren en vervoeren - en openen ze met een andere steen.
De consumptie van cashewnoten door onze soort begon in het jaar 7000 voor Christus, maar deze vroege mensen gebruikten geen stenen om ze te openen, maar kookten ze in plaats daarvan om de gif.webptige stoffen eruit te halen. Deze stoffen lijken cappuccino's geen kwaad te doen.
Aangeboren of aangeleerd gedrag?
Zoals we hebben gezien, is het gebruik van gereedschappen door deze primaten, de enigen die ze op het Amerikaanse continent gebruiken, al eeuwen aan de gang. Hoe kan dit gedrag ontstaan? Hebben ze geleerd of heeft een mutatie veranderingen in de hersenen veroorzaakt en tot aangeboren gedrag geleid?
Het proces dat deze apen moesten doorlopen om gereedschap te gebruiken moest vergelijkbaar zijn met dat van mensen. De opkomst van nieuwe neurale verbindingen bood de apen de mogelijkheid om gereedschap te gebruiken en zelfs hun hantering in de loop van de tijd te perfectioneren.
Tegenwoordig is waargenomen dat volwassen mannelijke kapucijnen jongeren leren gereedschap te selecteren en te gebruiken. Dit leerproces kan meerdere jaren duren.
Gooi stenen om liefde te vinden
In het wild kan deze soort kapucijnaap met stenen of stokken gooien om een bedreiging te vormen voor individuen van dezelfde soort of een andere. Bovendien vertonen vrouwelijke kapucijnapen een veelvoud aan gezichts-, lichaams- en speeluitdrukkingen wanneer ze krols zijn.
Hoewel de mannetjes de enige zijn die stenen lijken te gebruiken om de cashewnoten te openen, doen de vrouwtjes het voor een ander doel. In deze groepen primaten die het stenen tijdperk bereiken, Er is gevonden dat vrouwtjes stenen naar mannetjes gooien als onderdeel van een spel als ze krols zijn.
Het vaststellen van dit gedrag als een gedragstraditie is bijna hetzelfde als zeggen dat deze dieren een eigen cultuur hebben.
De toekomst van primaten die het stenen tijdperk bereiken
Wetenschappers die deze dieren bestuderen, zijn voortdurend verbaasd over het feit dat: alleen in deze groepen kapucijnen komen deze gedragingen voor en in de rest van de soort niet. Wat is er bijzonder aan deze populaties?
Om een antwoord te krijgen zijn er nog vele jaren van onderzoek en observatie, op dezelfde manier dat het ons nog steeds zal kosten om te weten waarom andere primaten ook gereedschappen begonnen te gebruiken.
In Afrika gebruiken en verfijnen drie chimpanseesamenlevingen al meer dan 4000 jaar werktuigen. Het feit dat er nu apen zijn ontdekt in de nieuwe wereld die stenen voor bepaalde doeleinden gebruiken suggereert het bestaan van een evolutionair proces dat vergelijkbaar is met dat van de mens.
Betekent dit dat binnen een paar duizend jaar de intelligentie van niet-menselijke primaten vergelijkbaar zal zijn met die van mensen? Wie weet? Het punt is dat er nog veel te ontdekken valt.
