Kort geleden verklaarde het Spaanse ministerie van Volksgezondheid de vleermuis als een vrijwel zekere oorzaak van de pandemie veroorzaakt door het coronavirus COVID-19. Vleermuizen zijn de hoofdverdachten geweest bij andere epidemiologische uitbraken, omdat is vastgesteld dat ze onder meer ebola, hondsdolheid of het SARS-virus op mensen kunnen overbrengen. Dit roept een vraag op: Waarom zijn virale reservoirvleermuizen zo effectief?
Kenmerken geassocieerd met virale verspreiding
Vleermuizen zijn zoogdieren binnen de ordeChiroptera.Het zijn gevleugelde en vliegende dieren, en ze bewonen alle continenten van de wereld behalve de poolgebieden. Enkele van de kenmerken die virale uitbraken kunnen bevorderen, zijn de volgende:
Verscheidenheidsvoeding
Voedsel hangt sterk af van de soort, en in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, slechts drie soorten in deze volgorde voeden zich met bloed. Het dieet van veel soorten omvat insecten, kleine vogels, amfibieën, reptielen, vissen, spinnen en andere geleedpotigen, zoogdieren, fruit, stuifmeel, nectar, bladeren, aas en uitzonderlijk bloed.
Dit gevarieerde dieet bevordert nauw contact met veel soorten die een ecosysteem delen met vleermuizen. Veel van deze prooien hebben virussen en ziekteverwekkers, die na de jacht op dit gevleugelde zoogdier kan worden overgedragen.
Beweging en stofwisseling
Er zijn soorten vleermuizen zoals de muisstaartvleermuis (Tadarida brasiliensis)die vliegsnelheden tot 160 kilometer / uur kan bereiken.
Dit indrukwekkende bewegingsvermogen, gecombineerd met het feit dat verschillende soorten seizoensmigraties uitvoeren, kan een efficiënte methode zijn om virussen en ziekteverwekkers te transporteren. We moeten ook rekening houden met hoge stofwisseling tijdens uw activiteitspieken, meestal 's nachts.
Veel soorten vleermuizen zijn heterothermisch, waardoor de omgeving veranderingen in hun lichaamstemperatuur kan aanbrengen. Gedurende de dag ervaren vleermuizen een daling van de lichaamstemperatuur en gaan ze in een "verdoofde" toestand. Hierdoor kunnen ze energie opslaan die ze zullen besteden aan waanzinnige nachtvluchten..
Hoe meer energie wordt opgeslagen, hoe meer nachtelijke beweging, wat zich vertaalt in een groter vermogen om elk virus te verspreiden door in contact te komen met meer oppervlakken en meer verschillende levende wezens.
Deze redenen zijn zelf belangrijk als het gaat om de overdracht van virussen, maar het ijzeren immuunsysteem van de vleermuis lijkt de belangrijkste te zijn.
Een kogelvrij immuunsysteem
RNA-virussen (zoals het coronavirus) worden gekenmerkt door het veroorzaken van een overdreven immuunrespons bij het geïnfecteerde dier, wat tot complicaties kan leiden.
Deze in februari 2022-2023 gepubliceerde studie probeert uit te leggen waarom vleermuizen immuun zijn voor dergelijke virussen:
Zonder in te gaan op technische details, zou het artikel daarin kunnen worden samengevat: vleermuizen blijken de ontstekingsreactie van hun immuunsysteem te kunnen beperken.Hierdoor zouden geïnfecteerde vleermuizen vrijwel asymptomatisch zijn, zelfs met hoge virale ladingen in hun lichaamsweefsels.
Vanwege deze eigenschap is gebleken dat vleermuizen ze zijn de orde van zoogdieren met de meeste zoönotische ziekten. Dat wil zeggen, ze slaan verschillende virussen op in hun lichaam die naar levende wezens van andere soorten kunnen springen.
Op zoek naar nieuwe gastheren
Wat betekenen de gegevens die we zojuist hebben geleerd?
Deze studie toont ons de implicaties van het effectieve immuunsysteem van vleermuizen. Geconfronteerd met zo'n effectieve immuniteit, zijn de virussen in deze Zoogdieren lijken bijzonder goed te zijn geworden in het vermenigvuldigen van cel tot cel. Hoe beter de verdediging, hoe groter de aanval zal moeten zijn.
Dit zou geen probleem zijn als virussen zich zouden beperken tot het infecteren van alleen vleermuizen.. Het probleem is dat veel virussen tijdens hun evolutie mutaties ondergaan waardoor ze naar nieuwe gastheren kunnen "springen". Deze nieuwe gastheren van andere soorten hebben een minder effectief immuunsysteem, waardoor ze uiteindelijk erg kwetsbaar worden voor de wapens die door het virus zijn ontwikkeld.
Preventie, de beste oplossing
Voor al deze redenen, het uitbannen van illegale handel in exotische dieren is een must.
We zullen nooit weten of een dier dat uit zijn natuurlijke omgeving is gevangen, ziek is of in contact is geweest met anderen die dat wel zijn, of dat het virussen heeft die dodelijk zijn voor de mens. Door dit gebrek aan informatie, het is het beste om vast te houden aan gereguleerd contact met gedomesticeerde dieren die we allemaal kennen. Zo vermijden we als samenleving de ontwikkeling van nieuwe pandemieën en respecteren we ook de natuur en wilde dieren zoals ze verdienen.
