Dinosauruseieren: wat weten we ervan?

Onze kennis van dinosauruseieren is beperkt, want wat we weten hebben we geleerd op basis van fossielen. Vanwege de fragiele aard is het gemakkelijk te begrijpen dat het bewaren van eieren door de eeuwen heen is een zeldzame gebeurtenis geweest.

In feite waren wetenschappers er tot de jaren twintig nog steeds niet zeker van dat de voortplanting van dinosauriërs eierleggend was. Daarnaast is een ander feit om rekening mee te houden dat experts schatten dat er tussen 1700 en 1900 verschillende soorten dinosaurussen waren.

Desalniettemin, slechts ongeveer 1000 zijn beschreven en veel soorten moeten nog bekend zijn, omdat degenen die niet gefossiliseerd zijn buiten ons bereik liggen. Dus wat weten we over dinosauruseieren? Hier geven we je het antwoord.

Dinosauruseieren vertegenwoordigden een succesvolle strategie

Een belangrijk verschil tussen levendbarende dieren - van levend geboren jongen - en ovipaar - die eieren leggen - is de hoeveelheid nakomelingen die worden geproduceerd. Zelfs binnen de levendbarende groep beïnvloedt de grootte van de soort het aantal jongen dat wordt geboren tijdens een reproductieve gebeurtenis.

Dus, terwijl de olifant maar één kalf heeft, geven kleine dieren zoals katten en varkens in één keer nesten van zeven of acht kalveren.

In het geval van de ovipaar van weleer -zoals moderne reptielen- ze kunnen tientallen eieren in één keer leggen. Volgens paleontologen, de vrouwelijke dinosaurus Seismosaurus het legde tot 20 of 30 eieren in zijn nest in hetzelfde afkalfevenement.

Deze strategie zorgde ervoor dat, ondanks de mogelijke aanval door tyrannosauriërs en andere roofvogels, sommige jongen het overleefden, een mechanisme van natuurlijke selectie dat het voortbestaan van de soort bevordert.

Vanuit een evolutionair perspectief is het leggen van eieren "goedkoper" en minder veeleisend dan het baren van levend geboren jongen. Het dier heeft dus nodig: beetje extra moeite om meerdere eieren tegelijk te leggen.

De verrassende vormen van dinosauruseieren

In het algemeen vallen die van sauropoden, ornithopoden en andere herbivoren in vergelijking met de ovale eieren van vogels op door hun bijna bolvormige vorm.

Van alle dinosauruseieren zijn vooral die van de theropoden opmerkelijk, met een vorm die veel langer is dan breed. Tot dusver weten we de reden voor deze zeldzame morfologie niet.

Volgens deskundigen is het mogelijk dat deze karakteristieke geometrie iets te maken heeft met de manier waarop de eieren in de broedgebieden waren gegroepeerd, omdat de langwerpige eieren misschien beter bestand waren tegen rollen of bejaagd worden door roofdieren.

Volwassenheid van dinosaurusjongen bij de geboorte

Als we erover nadenken, zou je verwachten dat de eieren van grote sauropoden en titanosaurussen "ready to run" of vroegrijpe nakomelingen produceren. Er moet aan worden herinnerd dat de termen altricial en precocial respectievelijk worden gebruikt om beschrijf de mate van rijpheid van het kalf bij de geboorte.

Pasgeborenen in altricial soorten zijn niet in staat om voor zichzelf te zorgen en hun overleving hangt af van de zorg van de moeder. Dit is niet het geval bij precociale dieren, aangezien de jongen voor zichzelf kunnen zorgen vanaf het moment dat ze uit de schaal komen.

Wat kunnen eieren ons vertellen over dinosaurusfamilies?

Decennia lang gingen paleontologen ervan uit dat, net als de huidige schildpadden, dinosaurussen lieten de eieren aan hun lot over na het uitzetten.

Hoewel dit bij sommige soorten kan gebeuren, is het geen algemeenheid. In de jaren zeventig ontdekte een Amerikaanse paleontoloog uitgestrekte broedgebieden, die hij "Eiberg». Het waren nesten van de eendenbekdinosaurus die ze noemden Maiasaura, naam die 'goede moederhagedis' betekent.

Volgens de studie van de honderden fossielen van Ei Mountain, wordt aangenomen dat elke vrouw Maiasaura het legde ongeveer 30 of 40 eieren in zijn cirkelvormige nest. Verder bleek uit de meer gedetailleerde analyse dat: Maiasaura pasgeborenen hadden onrijpe spieren en tanden. Dit suggereert dat de jongeren moederlijke zorg ontvingen.

Sinds deze bevindingen is een soortgelijk gedrag aangevoerd voor: psittacosaurus, de Hypacrosaurus en verschillende andere soorten ornithischian dinosaurussen.

Wat is er bekend over de ouderlijke zorg voor dinosauruseieren?

Tot op heden is het enige geslacht van trodontide theropoden waarvan is aangetoond dat de leden ouderlijke zorg uitoefenen, de Troodon Noord Amerikaan. Een analyse van de gefossiliseerde klauwen van deze dinosaurus suggereert dat de mannetjes, in plaats van de vrouwtjes, degenen waren die de eieren uitbroedden.

Deze hypothese is niet zo verrassend als je denkt dat mannetjes van veel bestaande vogelsoorten zijn ook deskundige houders, zoals het geval is met de merkwaardige zwarte Afrikaanse cucal (Centropus grillii).

Daarnaast zijn er aanwijzingen voor mannelijke incubatie bij andere verwante soorten: Oviraptor en Citipati. Het is echter niet bekend als een van deze dinosaurussen voor hun jongen zorgde na het uitkomen?.

Het vinden van versteende dinosauruseieren is zeldzaam

We weten dat er tijdens het Mesozoïcum miljarden dinosaurussen over de hele planeet zwierven. Hieruit volgt dat vrouwtjes in dit tijdperk letterlijk miljarden eieren hebben gelegd.

Om deze reden is het gebruikelijk om te denken dat gefossiliseerde dinosauruseieren zouden een frequente vondst moeten zijn. Niets is minder waar, aangezien gebeurtenissen zoals predatie en de moeilijkheid van instandhouding het vinden van een koppel dinosauruseieren tot een zeldzaamheid maken.

Bovendien zouden niet-uitgekomen dinosauruseieren die erin slaagden om aan de aandacht van roofdieren te ontsnappen, begraven worden in sediment en weerstand bieden aan aanvallen door bacteriën om te fossiliseren, wat hun bewaring door de jaren heen nog ingewikkelder zou maken.

Om deze reden, bewaarde dinosaurusembryo's zijn uiterst zeldzaam. Tot nu toe is er een record van embryo-exemplaren van Massospondylus, een prosauropod van het late Trias.

Waren alle dinosauriërs ovipaar?

Gezien de diversiteit van deze dieren is het niet verwonderlijk dat aquatische soorten zich onderscheiden van de rest, die de meren, rivieren en oceanen bevolkten tijdens het Jura en het Krijt.

Er is fossiel bewijs van vrouwtjes met kleine embryo's in hun lichaam. Deze bevinding ondersteunt de hypothese dat de meeste - zo niet alle - ichthyosauriërs waren in het water levende levendbarende dieren.

Begraven in de tijd, is er nog steeds veel dat we niet weten over dinosauruseieren, aangezien alles wat we weten, we hebben geleerd van het fossielenbestand dat de afgelopen decennia is ontdekt. Bijvoorbeeld het feit dat vrouwtjes dinosauruseieren in grote hoeveelheden of 'koppelingen' hebben afgezet.