De primaten van China en andere delen van Azië worden bedreigd, onder meer door het toerisme: de selfies met gibbons vormen een enorme bedreiging voor deze onbekende apen, die de nieuwe sensatie van sociale netwerken zijn geworden.
De gruwel van selfies met gibbons
Gibbons zijn heel bijzondere primaten: hun lange armen en zang kenmerken deze groep apen, waarvan de meeste bedreigd worden. Naast de ontbossing in Zuidoost-Azië, het gevolg van het palmolieconflict, wordt het gebruik van deze primaten toegevoegd aan: selfies.
Een van de NGO's die het meest tegen werkt selfies met gibbons is het Gibbon Rehabilitation Project, een centrum in Thailand dat er de afgelopen 26 jaar in is geslaagd tientallen van deze primaten te rehabiliteren en terug te brengen naar de natuur.
En het is dat in Thailand selfies met dieren vertegenwoordigen ze een zeer belangrijke industrie, en soorten zoals de langzame lori's of gibbons zijn er het slachtoffer van. Bij deze activiteiten worden jongen gebruikt en, als we het hebben over bedreigde soorten,we verwijzen meestal naar dieren die in het wild zijn gevangen en niet in gevangenschap zijn gefokt.
De withandgibbon, de meest getroffen soort
Hoewel er ongetwijfeld verschillende soorten zijn die getroffen zijn door de toeristenindustrie, is een van de hoofdrolspelers de withandige gibbon (hylobaten lar), een met uitsterven bedreigde soort die een lichtbruine vacht heeft, hoewel hij een witte vacht rond het gezicht en de handen heeft, vandaar de naam.
Net als andere hilobatiden leven deze primaten in familiegroepen die hun territorium verdedigen door middel van vocalisaties en die zijn samengesteld uit een mannetje en een vrouwtje met hun jongen, die veel tijd besteden aan de zorg voor hen: Withandgibbons worden op achtjarige leeftijd als geslachtsrijp beschouwd, en hebben een lactatie van bijna twee jaar.
Dit betekent dat het dieren zijn met een zeer lange kindertijd en dat het daarom wreed is om ze van hun moeder te scheiden. Omdat ze boomprimaten zijn, kunnen ze zelden op de grond worden gevangen, dus stropers schieten meestal volwassen vrouwtjes met jongen neer. Met een beetje geluk, wanneer de moeder valt, kan het kalf overleven en worden gevangen, hoewel het soms ook sterft.
Phuket, een oase van rust voor de soort
Phuket is een eiland in Thailand en ongeveer 70% van het grondgebied is jungle, hoewel het verschillende stranden heeft met een zekere toeristische reputatie, zoals Patong Beach. Hoewel gibbons in de jaren tachtig van het eiland verdwenen door stroperij, het Gibbon Rehabilitatie Project maakt de slachtoffers van selfies met gibbons en mascotisme het eiland opnieuw bevolken.
Sinds 1992 zijn er meer dan drie dozijn exemplaren opnieuw geïntroduceerd, en er zijn zelfs verschillende gibbons die in het wild zijn geboren. De waarheid is dat het werk niet gemakkelijk is geweest, aangezien de NGO toegeeft dat de herintroducties in de eerste 10 jaar van hun leven niet succesvol waren.
De gibbons worden momenteel vrijgelaten in Khao Phra Thaew, een jachtvrije zone waar educatieve en habitatbeschermingswerkzaamheden worden uitgevoerd om de duurzaamheid van de gibbons te garanderen. De NGO beoordeelt of de dieren geschikt zijn voor herintroductie, aangezien velen aankomen met stereotiep gedrag dat dit voorkomt: In 2012 waren 19 van de 54 geredde gibbons om deze redenen ongeschikt.
Het proces met deze dieren bestaat uit het vormen van stabiele paren in kooien in de buurt van het bos en, zodra de dieren een jong hebben en ervoor kunnen zorgen, worden ze vrijgelaten in het wild. Dieren worden geholpen door voedsel, maar dit wordt geleidelijk verminderd tot het punt dat al het voedsel dat ze eten uit de natuur komt.
En zo is het bereikt dat dieren zoals Cop, een vrouwtje vroeger… selfies met gibbons op Patong Beach in 2004, toen hij nog maar twee jaar oud was,werd uitgebracht in 2012, samen met een reu (Jorn) en zijn kalf (Sherpa). Ze leven rustig in de bossen van Thailand, weg van een leven van toerisme.
