Dagelijks horen of lezen we als een alarmerend aantal dier- of plantensoorten worden met uitsterven bedreigd. De oorzaken zijn talrijk, maar de meest relevante worden geassocieerd met klimatologische en menselijke factoren.
Daarom staan onderzoekers van over de hele wereld voor de taak om: manieren vinden om het milieu te beschermen.
Een voorbeeld van dit soort onderzoek zijn de bevindingen van een groep Argentijnse onderzoekers van de Universiteit van Buenos Aires. Wetenschappers, in hun poging om de biodiversiteit te behouden, hebben Aziatische cheetah-embryo's gekloond.
Hier delen we wat details over de reikwijdte van deze ontdekking bedreigde diersoorten in stand te houden.
Waaruit bestond het onderzoek?
De hoofdonderzoeker, Daniel Salamone, verklaarde in verschillende media dat het team werkt aan uitheemse soorten, maar dat zijn onderzoeksdoel is het voorkomen van het uitsterven van inheemse soorten, zoals de jaguar.
“De dierentuin van Buenos Aires heeft een genetische databank waarin alle soorten worden bewaard, zowel autochtoon als exotisch. We hebben bevroren huidcellen uit die databank gehaald om cheeta-embryo's te produceren. We waren succesvol en we kregen een geldige kloontechniek", zei Salamone.
De onderzoekers klonen eerst huiskatten voordat ze wilde katten gingen testen. Tot nu toe is het team succesvol geweest in klonen van Aziatische tijger, cheetah en Bengaalse tijger.
Volgens Salamone zal de door de onderzoekers gebruikte kloontechniek in staat zijn klonen te produceren met een hoog aantal stamcellen.
Aan de andere kant gelooft onderzoeker Lucía Moro dat de techniek die door het team wordt gebruikt, kan worden gebruikt om andere soorten katachtigen te klonen, zolang hun genetisch materiaal beschikbaar is en de kwaliteit van de cellen dit toelaat.
Opgemerkt moet worden dat, hoewel de onderzoeksresultaten succesvol zijn, het project is niet verder gekomen dan de embryonale stadia. Dit komt omdat er ethische regels en voorschriften zijn opgesteld door verschillende verenigingen die toestaan dat dit soort bevindingen alleen in embryo's worden uitgevoerd.
Klonen om bedreigde diersoorten te behouden
In 2009 begonnen een Braziliaans bedrijf en de Brasilia Zoological Garden met het bevriezen van bloed, sperma en cellen uit de navelstreng van verschillende wilde dieren die waren gestorven.
De monsters zijn onder meer verkregen van een miereneter, een bizon en een grijs hert. Het idee was om de genetische informatie van bedreigde dieren in het wild in Brazilië te behouden.
Na het onderhouden van een uitgebreide database, redeneerden de organisaties dat ze het verzamelde DNA konden gebruiken om bedreigde dieren te klonen en die steeds schaarser wordende populaties te versterken.
Tot nu toe hebben de twee instellingen minstens 420 weefselmonsters verzameld en werken ze aan een project dat het DNA van deze monsters zal gebruiken om veredelings- en kloneringstechnieken te verbeteren.
De huidige kloontechnieken hebben een gemiddeld slagingspercentage van minder dan 5 procent bij het werken met bekende soorten. Voor wilde dieren is het succes over het algemeen 1 procent.
Veel onderzoekers zijn het erover eens dat klonen momenteel geen haalbare of effectieve conserveringsstrategie is.
Ten eerste wijzen sommige natuurbeschermers erop dat klonen geen oplossing biedt voor de redenen waarom veel dieren met uitsterven worden bedreigd.
Sommige wetenschappers beweren dat om klonen succesvol te laten zijn, er ten minste drie essentiële componenten moeten zijn:
- DNA van het te klonen dier.
- Een levensvatbaar ei om dat DNA te ontvangen.
- Een moeder om het resulterende embryo te dragen.
Vaak zijn er honderden embryo's nodig om slechts een paar klonen te produceren.
De eerste klonen
In het begin van de jaren vijftig heeft het Lankenau Hospital Research Institute in Philadelphia (Verenigde Staten) succesvol 27 luipaardkikkers gekloond via een proces dat bekend staat als nucleaire overdracht.
In 1996 probeerde een groep onderzoekers in Schotland een Finn-Dorset-schaap te klonen. Kernen die uit hun cellen werden gehaald, werden geïnjecteerd en de wetenschappers slaagden erin meer dan 30 embryo's te creëren.
Vijf van de embryo's ontwikkelden zich en slechts één van die schapen overleefde tot volwassenheid; de onderzoekers noemden haar Dolly.
Sindsdien hebben sommige biologen herhaaldelijk gesuggereerd dat: klonen kan helpen bij het redden van bedreigde diersoortenvooral in extreme situaties waar weinig dieren over zijn.
