10 curiosa van sprinkhanen

De nieuwsgierigheid van sprinkhanen is talrijk, aangezien deze prachtige insecten al eeuwenlang door de graslanden en oerwouden van tropische en gematigde streken van de wereld springen en vliegen. Hoe dan ook, naast hun karakteristieke sprongen en hun algemene groenachtige tint, zijn er veel feiten die je waarschijnlijk niet weet over deze insecten.

Zoals altijd in de natuur zijn er uitzonderingen op de algemene regels opgelegd door natuurlijke selectie. Wist je dat er verwanten zijn van vleesetende sprinkhanen? Wist je dat sommige van deze insecten mutaties hebben waardoor ze roze worden? Als je meer wilt weten over deze fascinerende groep ongewervelde dieren, lees dan verder.

1. Sprinkhanen zijn vele soorten!

Hoewel bij het woord "sprinkhaan" een soort groenachtig gevleugelde krekel in je opkomt, is de realiteit dat deze groep een indrukwekkende diversiteit vertoont in termen van morfologie. Concreet bevindt dit conglomeraat van insecten zich in de onderorde Caelifera, die op zijn beurt bestaat uit meer dan 2.400 geslachten en 12.000 soorten.

Alle sprinkhanen behoren tot de categorie of hogere orde Orthoptera, waartoe ook sprinkhanen en krekels behoren. Naar schatting zijn er wereldwijd meer dan 20.000 soorten Orthoptera, de soorten die onbeschreven blijven in de mysterieuze tropische wouden niet meegerekend.

Taxonomisch gezien worden meer dan 12.000 soorten Orthoptera als sprinkhanen beschouwd.

2. Ze hebben een gemeenschappelijk bouwplan

Zoals elk insect is het lichaam van een sprinkhaan verdeeld in 3 delen: kop, borststuk en achterlijf.Het hoofd is verticaal en herbergt het orale apparaat in het onderste deel, naast de presentatie van meerdere sensorische organen (samengestelde ogen, eenvoudige ogen en antennes). De kaken hebben sensorische palpen die het dier helpen zijn voedsel te herkennen.

De thorax en de buik worden beschermd door een reeks met cuticula bedekte segmenten, die het exoskelet van de ongewervelde dieren vormen. 3 paar poten komen uit het borstgebied, de achterste zijn veel krachtiger dan de rest. Het dijbeen en scheenbeen van deze laatste ledematen zijn op evolutionair niveau geperfectioneerd voor voortbeweging door s altatie.

3. Het zijn dieren uit warme omgevingen

Sprinkhanen zijn herbivoren en als zodanig moeten ze ecosysteemniches benutten die gevuld zijn met continu groeiend plantaardig materiaal. Om deze reden worden ze vooral verspreid in de tropische gebieden van de planeet, omdat ze veel schaarser zijn in gematigde ecosystemen.Vreemd genoeg geven veel soorten volgens studies de voorkeur aan landbouwgrond boven natuurlijke bossen.

De aanwezigheid van sprinkhanen in een ecosysteem is direct gekoppeld aan het aantal plantensoorten waarmee ze zich kunnen voeden.

4. Sommige lichamen klaar om te springen!

Een van de meest opvallende eigenaardigheden van sprinkhanen is dat ze in staat zijn om zeer lange afstanden te springen in verhouding tot hun grootte, dankzij de morfologische modificaties die we eerder hebben gezien. Sommige soorten kunnen in één sprong meer dan 70 centimeter afleggen: als we dat op onze soort zouden toepassen, zou een mens in één beweging een heel voetbalveld afleggen.

Sprinkhanen nemen om verschillende redenen hun toevlucht tot deze manier van voortbewegen: vluchten voor roofdieren, gemakkelijk beginnen met vliegen of lange afstanden afleggen tussen planten om zichzelf te voeden.Deze insecten voeren de handeling uit in 3 verschillende en zeer complexe fasen, waarin hun exoskelet, hun uitwendige anatomie en hun krachtige spieren een essentiële rol spelen.

5. Kreeften en sprinkhanen zijn zeer naaste verwanten!

Een andere nieuwsgierigheid naar sprinkhanen is dat sprinkhanen tot dezelfde groep behoren als zij, omdat ze allebei lid zijn van de Caelifera-familie. In ieder geval vallen kreeften op doordat ze groter zijn en trekgedrag vertonen. Het zijn meestal solitaire orthopteranen, maar in bepaalde tijden van het jaar genereren ze kuddes (zwermen) die alles op hun pad vernietigen.

Deze verandering in waanzin wordt gedeeltelijk bereikt door variaties in de serotonineconcentratie van deze dieren.

6. Het zijn hemimetabolische insecten

Sprinkhanen zijn hemimetabolische insecten, dat wil zeggen dat ze een onvolledige metamorfose hebben.Deze ontwikkelingswijze omvat 3 zeer gedifferentieerde vitale fasen: ei, nimf en volwassen stadium of imago. De verandering vindt geleidelijk plaats en er is geen popstadium, zoals bij bijvoorbeeld kevers of vlinders.

Ondanks dat ze geen popstadium hebben, moeten ze wel een reeks exoskeletveranderingen ondergaan om uit te groeien tot hun volwassen fase. Dit proces staat bekend als rui of vervelling en is erg delicaat voor sprinkhanen, vooral de eerste paar uur daarna.

7. Sommige soorten zijn ongedierte

Sprinkhanen zijn plantenetende dieren en voeden zich uitsluitend met plantaardig materiaal. Ze zijn nodig voor het onderhoud van ecosystemen, omdat ze de bladeren van planten transformeren in levend weefsel (hun eigen lichaam) dat vervolgens kan worden geconsumeerd door vogels, amfibieën, reptielen, zoogdieren, vogels en andere roofinsecten.

Helaas heeft dit vermogen om planten in een duizelingwekkende snelheid te consumeren verschillende soorten hoofdpijn bezorgd voor boeren over de hele wereld.Zoals blijkt uit studies, zijn Orthoptera belangrijke plagen van maïsgewassen en genereren ze meetbare jaarlijkse verliezen.

8. Sommige familieleden van sprinkhanen zijn niet zo vriendelijk

Meer dan een nieuwsgierigheid naar sprinkhanen, wijden we deze ruimte aan hun naaste verwanten, de tetigoniden (familie Tettigonidae). Niet alle leden van deze groep zijn bloeddorstig, maar sommige (zoals Acanthoplus discoidalis) hebben scherpe kaken die in staat zijn om door de eierschalen van vogels te scheuren en hun jongen te doden.

Andere, nog grotere en agressievere soorten kunnen zelfs jagen op kleine gewervelde dieren, zoals hagedissen en slangen. Onnodig te zeggen dat de beet van roofzuchtige blacktails op zijn zachtst gezegd pijnlijk is.

9. Er zijn roze sprinkhanen!

Roze sprinkhanen worden beschouwd als voorbeelden van erythrisme in het dierenrijk.Deze ongelooflijke insecten hebben mutaties in hun genen, waardoor ze een heel andere kleur hebben dan normale leden van hun soort. Roze zijn in een wereld van groene groenten is complex en daarom is de overlevingskans van deze ongewervelde dieren veel lager.

10. Deze dieren verdienen respect

Veel mensen zien sprinkhanen als vervelende en onaangename insecten, omdat ze gewassen eten en een plaag kunnen worden. In ieder geval vormen deze dieren een fundamenteel onderdeel van elk ecosysteem: ze gebruiken plantaardig materiaal en dienen als voedsel voor veel soorten. Ze wegdoen uit economisch belang is nooit een optie.