Otters zijn in het water levende zoogdieren die in rivieren leven, maar ook in de zee. Ze worden beschouwd als een van de meest intelligente soorten ter wereld, omdat ze zelfs gereedschappen kunnen bouwen. Bovendien hebben ze een mooie en dikke vacht waardoor ze er schattig en schattig uitzien.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn er verschillende soorten otters in de wereld. Ze behoren allemaal tot de familie Lutrinae, maar ze verschillen van elkaar in hun gewoonten en verspreiding. Otters zijn spannende dieren en daarom vertellen we je er alles over:
Otterkenmerken
Otters zijn een soort van de marterachtigenfamilie, dat wil zeggen, ze zijn verwant aan fretten en dassen. Bevers zijn knaagdieren, dus ze hebben niets met otters te maken, ook al denken we dat ze verwant zijn.
Daarom zijn het waterzoogdieren met een groot, hydrodynamisch en enigszins afgeplat lichaam. Ze kunnen tussen de 60 en 85 centimeter lang zijn, afgezien van hun staart, die bijna de helft van hun lichaam kan zijn. Hun benen zijn kort en tussen hun vingers hebben ze een membraan dat hen helpt bij het duiken en zwemmen.
Wat hun vacht betreft, ze hebben een bruine rug en een grijsachtige buik; en hun vacht is waterdicht, waardoor ze hun lichaamswarmte behouden in het water. Wat betreft hun levensduur: otters worden tussen de acht en vijftien jaar oud, hoewel ze in gevangenschap twee keer zo lang kunnen worden.
Ondanks wat veel mensen geloven, voeden otters zich niet met bessen en planten.Ze eten voornamelijk vis, dus we kunnen zeggen dat ze vleesetend zijn, hoewel sommige soorten kikkers eten; en anderen, die in tropische gebieden wonen, graven op de bodem van rivieren om garnalen of krabben te vinden.
Otter Habitat
Otters leven bijna overal ter wereld – met uitzondering van Australië en Antarctica – en leven meestal aan de oevers van rivieren of meren. Over het algemeen geven ze de voorkeur aan warme en zoetwatergebieden. Er zijn echter ook enkele mariene soorten.
Hoewel ze dankzij hun waterdichte haar en het feit dat ze verschillende vetlagen hebben, bestand zijn tegen het koude water. Ze leven in ondiepe watergebieden, want hoewel ze in het water leven, brengen ze vele uren per dag op het land door in de zon.
Normaal nestelen ze in moerassige gebieden, moerassen of in bossen omgeven door water, waardoor ze zich heel goed kunnen verstoppen en kunnen ontsnappen aan roofdieren. Evenzo moet worden opgemerkt dat otters niet al te veel roofdieren hebben: hun grootste gevaar zijn mensen, die hun huid begeren.
Ondanks dat het waterdieren zijn, maken ze holen op het land. Sommigen graven zich in de grond om hun holen te maken, maar anderen bouwen nesten in takken op rotsachtige kusten.
Als het geen broedseizoen is, leven otters niet in holen en hebben ze geen vast huis. En het is dat ze een territorium afbakenen waarin ze leven en verdedigen, en waarin ze zich eromheen bewegen.
We kunnen exemplaren van deze dieren vinden op veel verschillende plaatsen, zoals Azië en Afrika, in tropische wateren. Ook in Noord-Amerika is er een soort zeeotter die zich ook voedt met weekdieren. En opvallend is dat er in Zuid-Amerika een soort reuzenotter leeft die weliswaar in veel verschillende landen voorkomt, maar waarvan de meeste aan de oevers van de Amazone, in Brazilië, leven.
Ottersoorten
Er zijn 13 verschillende soorten, hoewel sommige ondersoorten nog moeten worden overwogen, zoals de Maxwell's otter (Lutrogale perspicillata maxwelli) die met uitsterven wordt bedreigd. Dit zijn de bekendste:
- De zeeotter (Enhydra lutris) komt voor in Noord-Amerika en in de Stille Oceaan. Hij heeft het rondste gezicht van alle ottersoorten en voedt zich met vissen die hij in groepen vangt.
- De Europese otter (Lutra lutra) leeft in zoet water in verschillende delen van Europa. Ze zijn herkenbaar omdat het grijs op de buik uitgebreider is dan bij de rest van de soort en bijna de helft van het lichaam bedekt.
- De reuzenotter (Pteronura brasiliensis) leeft in Zuid-Amerika en de populatie is geconcentreerd aan de oevers van de Amazone. Ze kunnen tussen de 30 en 40 kilo wegen en een lengte bereiken van enkele meters.
- De klauwloze otter (Aonyx capensis) is een exemplaar dat voorkomt in Afrika en is een van de kleinste soorten die er zijn. Ze zijn behendig en voeden zich met kleine krabben, kikkers of wormen.
Ottergedrag
Otters zijn volgzame dieren die gewoonlijk niet zonder waarschuwing aanvallen. Ze zijn territoriaal en kunnen soms vechten met leden van hun eigen soort, maar ze leven meestal zonder problemen samen met dieren van andere soorten.
Ze brengen vele uren van de dag buiten het water door, op het strand, zonnebadend. Hun uren van maximale activiteit komen overeen met de nacht, omdat ze profiteren van de dag om zich te verstoppen.
Otters kunnen gereedschap gebruiken om zichzelf te helpen met eten. Er zijn zelfs exemplaren gezien die stenen gebruikten om schelpen te verpletteren die ze niet met hun eigen nagels konden openen. Zeer weinig dieren weten hoe ze gereedschap moeten gebruiken, wat een teken is van hoge intelligentie.
Otter Reproductie
De otter is een in het water of semi-aquatisch zoogdier met een draagtijd tussen 60 en 86 dagen. Zodra de jongen geboren zijn, zorgen zowel de ouders als de rest van hun groep voor ze. De welp verlaat zijn hol echter pas na de eerste maand en leert pas zwemmen als hij twee maanden oud is.
Ondanks dat het volgzame dieren zijn die niet bang zijn voor mensen, wordt het aanbevolen om ze van een afstand te bekijken en ze niet te storen in hun leefomgeving.Niet alle soorten worden met uitsterven bedreigd, maar ze vechten ook voor hun behoud. Ze kunnen gestrest raken en zijn essentieel voor de ecosystemen waarin ze leven.
Het zijn ook geen goede huisdieren voor mensen. In sommige landen is het zelfs illegaal om ze in gevangenschap te houden. Helaas is de mens de grootste bedreiging voor deze diersoorten, dus het is het beste om illegale exploitatie van deze dieren niet te promoten.
