De monniksrob (Monachus monachus) is een groot zeezoogdier dat vroeger een groot deel van de Middellandse Zeekust bewoonde. Door menselijke aanwezigheid en jacht nam hun populatie echter af en concentreerden ze zich in grotten die moeilijk toegankelijk waren. Hierdoor nam het aantal ontmoetingen met de monniksrob af en verdween hij ongeveer 70 jaar lang.
Tegen alle verwachtingen in hebben sommige wetenschappers bepaalde sporen van DNA ontdekt in de wateren van de Middellandse Zee. Blijkbaar is de monniksrob terug in zijn oorspronkelijke verspreiding of bezoekt hij sporadisch enkele eilanden zoals de Balearen.Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de terugkeer van deze eigenaardige soort.
Hoe gaat het met de monniksrob?
De monniksrob is een vinpotige die tussen de 2 en 2,8 meter lang is en tussen de 240 en 300 kilogram weegt. Net als andere zeehonden heeft het een lang, cilindrisch, robuust lichaam dat taps toeloopt naar de kop toe. Dit uiterlijk komt zijn beweging in het water ten goede, maar heeft grote invloed op zijn mobiliteit op het land.
Wat de uiteinden van deze soort betreft, zijn lichaam heeft twee korte borstvinnen en twee achterste vinnen (zwemvliezen) die aan elkaar zijn versmolten. Zoals je je kunt voorstellen, zijn hun vinnen niet erg functioneel in terrestrische omgevingen, dus om over land te bewegen moeten ze glijden of kruipen.
De kleur van de monniksrob is grijs of bruin, met uitzondering van zijn buik, die wit is. Mannetjes hebben echter meestal donkerdere tinten dan vrouwtjes, hoewel deze ook kunnen variëren afhankelijk van de leeftijd van het individu.
Waardoor is de monniksrob van de Balearen verdwenen?
De monniksrob was een terugkerende inwoner van de kusten van de Balearen. De bevolking begon echter af te nemen sinds de komst van mensen in dit gebied. De jacht op de soort was populair omdat er grondstoffen als vlees, olie en huid (leer) werden verkregen. Dit waren in die tijd zeer bruikbare grondstoffen, dus ze waren gemakkelijk te verhandelen.
Met technologische vooruitgang zijn mensen minder afhankelijk geworden van de jacht op en exploitatie van de monniksrob. Het enige probleem is dat vissers het vanaf de 20e eeuw zagen als een concurrent die hun productie schaadde. Daarom werd ze opgejaagd om hun aanwezigheid uit te roeien en de middelen van het gebied te verbeteren.
Gedurende deze tijd werden zelfs premies aangeboden voor de dood van de soort, wat de vervolging ervan verder aanmoedigde.Vanwege de voortdurende conflicten tussen mensen en zeehonden, stopten de laatsten met het bezoeken van bewoonde gebieden en gaven ze de voorkeur aan stillere gebieden zoals onderwatergrotten. Zo verloor hij hem beetje bij beetje uit het oog en verdween.
De laatste waarnemingen van de soort dateren uit de jaren 1951 en 1958. Hoewel het waar is dat er recentere ontmoetingen zijn, is het niet zeker dat het de monniksrob betreft. Op het eerste gezicht is het mogelijk om hem te verwarren met andere soorten, zoals de gewone zeehond en de helmrob, die sporadisch het Middellandse Zeegebied bezoeken.
De terugkeer van de monniksrob naar de Balearen na bijna 70 jaar
Ondanks de uitbuiting van de monniksrob, overleefden de populaties lange tijd in gebieden die moeilijk toegankelijk waren voor mensen. Dit was cruciaal om zichzelf voor uitsterven te behoeden, want dankzij hun afstand slaagden ze erin te herstellen van uitbuiting en het aantal levende exemplaren te vergroten.
Tegelijkertijd werden wetten en verdragen gemaakt die de soort in zijn hele verspreidingsgebied beschermden, waardoor hij niet opnieuw door mensen werd aangevallen. Daarnaast is er een herstelprogramma voor habitats opgezet om te proberen hem terug te laten keren naar de eilanden die hij in het begin vaak bezocht.
Lange tijd was er geen positief nieuws over de monniksrob. Anno 2021 slaagde een groep wetenschappers er echter in om DNA-fragmenten van de soort op te sporen die op verschillende plaatsen in de Middellandse Zee werden aangetroffen. Onder hen zijn de Balearen, de Straat van Sicilië en de Tyrrheense Zee.
Dit betekende dat de exemplaren hun comfortzone verlieten en nieuwe regio's bezochten. Het is alsof het de terugkeer is van de monniksrob naar zijn oorspronkelijke leefgebieden zoals de Balearen, na bijna 70 jaar afwezigheid. Evenzo begonnen nieuwe waarnemingen van de soort te worden geregistreerd in de buurt van de bemonsteringsplaatsen.
Dit is natuurlijk slechts een aanname en er is nog geen informatie om dit feit te bevestigen of te ontkennen. Toch is het bemoedigend om te weten dat de populatie monniksrobben stabiel lijkt te zijn en toeneemt. Het is duidelijk dat de strijd tegen uitsterven nog niet voorbij is, maar de resultaten zijn positief en het doel komt steeds dichterbij.
